Pêchya nhìn thấy một bà già to lớn mặc đồ tang, ngồi thụt sâu trong
cái ghế bành cổ. Mặc dù trước đó đã được biết “bà Vaxưntinxkaya bị bại
liệt và không có chân để đi lại phải ngồi nhà”. Nhưng thực ra không đúng
là bà ta không có chân. Pêchya nhìn thấy đôi chân bà ta đi dép lông, đặt
trên chiếc ghế mềm. Căn phòng nhỏ hẹp, được sưởi quá nóng nhờ cái bếp
lò lát gạch tráng men, có lỗ thông hơi bằng đồng. Khắp phòng đầy chật
những đồ đạc cổ bằng gỗ hồng tâm. Trong góc nhà, bàn thờ Chúa đồ sộ,
rực sáng ánh đèn màu xanh và đỏ với những ảnh thánh, trang trí bằng
những chuỗi trứng màu ngày lễ Giáng sinh đủ loại to nhỏ, bằng pha lê,
bằng sứ, bằng vàng - Nhìn qua cửa sổ có thể thấy những bụi tử đinh hương
và hàng đàn chim sẻ đang ríu rít cãi cọ nhau giữa những cành cây trơ trụi,
xám xịt, búp đã nở phồng.
Trước mặt bà già là một cái bàn nhỏ đánh vécni - trên bày bộ đồ cà-
phê, một cái hộp tròn bằng vỏ cây đựng kẹo sô-cô-la hoa quả của xưởng
chế tạo Đuvarđgiôglu và cái đĩa khay bạc để mấy cái bánh sừng bò của tu
viện. Căn phòng nồng nặc mùi cà-phê nóng và mùi thuốc lá của bà
Vaxưntinxkaya hút. Sau khi gật đầu - cái đầu đồ sộ trùm khăn đan màu đen
- chào Pêchya và nói chuyện đôi câu với bác Pêchya về thời tiết và thời sự,
bà Vaxưntinxkaya rung chiếc chuông bạc. Tức thì từ phòng bên, nơi luôn
luôn có tiếng hót khô khan của những con chim kim tước vọng sang, một
người hầu nam xuất hiện. Y đã đứng tuổi, mặc áo đuôi tôm, đôi chân què
quặt đi dép lê trong nhà. Người đầy tớ đặt lên bàn trước mặt bà chủ một cái
tráp cổ bằng gỗ tử đàn có hình khảm.
Hơi hồi hộp và không hiểu sao lại đỏ mặt lên, bác lấy trong ví ra xếp
tiền và giấy vay nợ, rồi đưa cho bà già. Bà lão không đếm lại, cho cả vào
tráp, đoạn trao cho bác một tờ giấy gấp tư có dán những con tem nhiều màu
- đó là hợp đồng cho thuê trang ấp. Pêchya nhận thấy mặt trong cái tráp lót
gấm mầu hồng, nom như chiếc xe ngựa có mui trong đám cưới.
Khi bà già khóa tráp bằng chiếc chìa nhỏ treo ở cổ, cái khóa sập vào,
phát ra tiếng thánh thót như tiếng nhạc, và Pêchya thoáng cảm thấy kinh
