Trong các chuyến bay rẻ về Tokyo, cậu tìm thấy một chuyến cho quá
cảnh ở Phần Lan.
Tại sân bay quốc tế Helsinki-Vantaa, có chuyến về Osaka bị hoãn do
máy bay gặp trục trặc động cơ, nên Takao trông thấy rất nhiều người Nhật.
Tiếng Nhật liên tục vọng vào tai khiến Takao cảm thấy căng thẳng. Vùng
Oltrarno ở thành phố Firenze, nơi Akizuki Takao sinh sống khoảng hai năm
nay hầu như vắng bóng người Nhật. Hai tháng đầu tiên cậu cảm thấy hết sức
cô độc, nhưng dần dần chuyện này lại trở nên dễ chịu, vì cậu có thể coi như
mình chưa là bất cứ ai, không thuộc về bất cứ đâu, và hơn hết là vẫn sải
bước trên con đường của mình. Lúc còn ở Tokyo, cậu nóng ruột biết bao về
sự non nớt của bản thân, nhưng sang Firenze, chí ít cậu cũng không ghét
cảm giác thiếu kinh nghiệm của mình. Cũng bởi đã nhiều lần chứng kiến kỹ
thuật điêu luyện của các thợ giày chuyên nghiệp, Takao hiểu rằng mình còn
hạn chế là chuyện đương nhiên, nhưng cậu biết rõ ràng con đường mình
đang đi chính là dẫn tới nơi họ đứng.
Còn khoảng ba tiếng mới có chuyến bay về Narita, Takao ghé vào một
quán cà phê ở sân bay và gọi nửa panh Strongbow, bụng bảo dạ uống chút
rượu để giải tỏa căng thẳng. Tuy gọi nửa panh, nhưng phục vụ mang ra hẳn
một panh đổ đầy đến bảy mươi phần trăm, hiểu ý khách thật!
Uống nhiều tốt hơn, uống và say, lên máy bay cho tiện ngủ. Phải nửa
ngày nữa mới đến Tokyo, cứ duy trì trạng thái căng thẳng này chắc cậu
không thể nào đứng vững được.
Trong hai năm cuối cấp ba, thỉnh thoảng cậu vẫn thư từ với người ấy.
Thật ra cậu chưa thể thân thiện tới mức hỏi địa chỉ mail. Nhưng bức thư đầu
tiên là người ấy gửi cho cậu, kể rằng đang dạy ở một trường cấp ba dân lập.
Cuối thư, bên cạnh hàng chữ nhắn nhủ “Chị sẽ lại viết cho em” là hình một
đôi giày nhỏ xinh xắn. Takao thấy vui vì người ấy vẫn làm giáo viên, và
cũng vui vì người ấy xem chừng còn ủng hộ cậu theo đuổi giấc mơ đóng
giày. Trong thư thông báo việc đi Ý du học, cậu đã thu hết can đảm viết địa
chỉ mail của mình. Và bức thư tiếp theo đã đến Firenze với cậu. Từ đó cứ
