Zabeth không phải là một phụ nữ bình thường. Bề ngoài cô cảm giác
hề giống gì với người dân trong khu. Họ nhỏ, nhẹ ký và rất đen, còn Zabeth
lại to béo với nước da đồng hun, ở vài chỗ thứ đồng hun đó cháy rực lên,
nhất là trên gò má, trông như thể trang điểm vậy. Có một cái gì đó thật khác
biệt ở Zabeth, như mùi vị chẳng hạn. Nó rất mạnh và rất khó ưa, và thoạt
tiên tôi từng nghĩ –vì cô đến từ một làng chài – rằng đó là mùi cá lưu niên.
Tôi nghĩ chắc là do đồ ăn ở làng quanh đi quẩn lại chỉ có cá và cá. Nhưng
những người bộ lạc Zabeth mà tôi từng gặp không có mùi giống với cô.
Người châu Phi cũng nhận ra mùi vị khác biệt đó. Nếu vào cửa hàng khi
Zabeth có trong đó, thế nào họ cũng bịt mũi và chó khi còn bỏ đi thẳng.
Metty, thằng nhỏ lai châu Phi đã lớn lên trong gia đình tôi ở bỡ biển và
đã tới ở cùng tôi, nói rằng mùi của Zabeth nặng đến nỗi lũ muỗi cũng phải
tránh xa. Tôi còn cho rằng đến đàn ông cũng không dám gần Zabeth, dù cô
cũng có vẻ mỡ màng (mà đàn ông thì lại thích cái đó) và dù cô có cái túi
nhỏ đựng tiền. Zabeth chưa lấy chồng, và, theo chỗ tôi được biết, cô không
sống chung với người đàn ông nào cả.
Cũng chính Metty – nó học được các tập quán địa phương rất nhanh –
nói với tôi rằng Zabeth là một phù thuỷ, và trong vùng chúng tôi ai cũng
hiểu một phù thuỷ có nghĩa thế nào. Mùi vị của cơ thể cô là mùi của các
thứ dầu xoa. Những người phụ nữ khác sử dụng nước hoa và toả mùi hấp
dẫn, thứ dầu xoa của Zabeth lại cảnh báo và ngăn chặn. Cô đã được bảo vệ.
Cô biết điều đó, và những người khác cũng biết thế
Tôi đã đối xử với Zabeth đúng như với một marchande và một khách
hàng tốt. Giờ đây khi tôi biết rằng trong Khu chúng tôi cô là một người
quyền lực, một nhà tiên tri, tôi lại càng không quên điều đó. Thế nên tôi
cũng cảm thấy cô thật sự hập dẫn.
Chú thích:
[1] Thương gia
