Một câu đáp nhà binh điển hình. Eden hấp tấp đi bắt kịp nhóm nữ phi
công. Họ được đưa vào một phòng hội, trong đó có một bàn dài to và được
bà giám đốc của họ, Jacqueline Cochran mời ngồi xung quanh. Da bọc màu
đỏ rượu chát ở các ghế, khác hẳn màu ô- liu, ka- ki và nâu của quân đội
thường dùng.
Sự câm lặng ngán sợ bị xé tan khi vị tướng lãnh đến và họ đẩy ghế lùi lại
đứng nghiêm. Cao và chắc nịch như một tảng đá, Đại tướng "Hap" Arnold
có một nụ cười dễ lây. Mắt ông ánh lên ý thức hài hước và ngọn lửa chiến
đấu, tóc ông bạc như cước trông rất thanh tao.
Sau khi chào họ, đại tướng khen ngợi họ. Ông cho họ biết, chỉ những
người đậu cao nhất trong khóa học của họ được chọn để tham gia chương
trình này, mà không nói rõ chương trình đặc biệt ấy là gì. Eden không khỏi
tự hỏi tại sao Cappy bị bỏ ra, nhưng không có thời giờ để suy nghĩ lâu về
điều đó, vì đại tướng Arnold giới thiệu Jacqueline Cochran, bậy giờ đang
giữ chức vụ Giám Đốc đòan nữ phi công.
Khi đứng dậy, bà chống hai tay lên mặt bàn như để gây ấn tượng cho mọi
người và mỗi người là giây phút này quan trọng. Rồi bà bắt đầu nói, trước
tiên nhấnmạnh rằng đây là một nhiệm vụ tối mật, đòi hỏi lái những máy nay
lớn hơn và bay nhanh hơn mà người phụ nữ chưa từng lái.
Họ sẽ không chuyển máy bay, như đã được huấn luyện trong sáu tháng để
làm vậy. Nhiệm vụ mới của họ là một trong những nhiệm vụ cốt tử nhất của
các phi công ở lại trong nước của Không Lực Lục quân. Thành tích của họ
trong nhiệm vụ này sẽ xác định các nữ phi công có khả năng bung ra các
lãnh vực lái máy bay khác nữa không, để có thêm các nam phi công rảnh
tay đi chiến đấu.
Mitch ở phòng ngoài, tay cầm một xấp chỉ thị mới, khi ông đại tướng trở
về văn phòng sau khi buổi họp kết thúc. Trong khi ông tướng ngừng lại
