- Dĩ nhiên, - ông đại tướng cuối cùng nói, mắt ánh lên vẻ hiểu biết, trong
khi trao lại tờ chỉ thị cho Mitch và chú ý đến nhũng vấn đề cấp bách hơn.
Quang cảnh mặt trời lặn thật là ngoạn mục nhìn từ cửa sổ chiếc D.C- 3 là
kiểu máy bay C- 47 của quân đội dùng để chở hàng, được biết cải để chở
hành khách. Mặt trời đang lặn nhuộm vàng các đồng cỏ xanh thoai thoải ở
dãy núi Miedmont của Virginia. Rachel tự hỏi nơi đến là đâu trong khi hai
chiếc máy bay hướng về phía nam, chở hai mươi lăm cô nữ phụ tá không
lực (WASP) đến nơi nhận nhiệm vụ phi công lái máy bay kéo mục tiêu. Tất
cả đều lộ trên vẻ mặt nhiệt tình, hy vọng sẽ đáp ứng được sự thách đố của
nhiệm vụ mới.
Luôn luôn là người đi lẻ, Rachel ngồi xa cách các cô khác, không dự vào
câu chuyện của họ. Trong hai mươi lăm cô được chọn, ba là bạn cùng
phòng cũ, Marty Rogers, Eden Van Valkenburg và Mary Lynn Palmer.
Nhưng họ chưa hề là bạn thân và Rachel mừng vì Eden đã không tìm cách
nói tiếp chuyện gặp gỡ bất ngờ ở New York.
Trong chuyến bay dài, Rachel lơ đễnh nghe các cô xôn xao trò chuyện
xung quanh và nhìn mông lung ra ngoài cửa sổ. Hoàng hôn xuống làm bầu
trời tối dần, và cô để ý thấy mặt nước lóng lánh của Đại tây dương. Bên
dưới là những đảo ở phía ngoài bờ biển North Carolina, nơi những chỗ cạn
đã gây ra hàng trăm vụ đắm tàu chết người qua các thế kỷ. Bãi biển dài, dọc
bờ biển là một ngón tay mờ sáng bên cạnh đại dương đen ngòm. Nghĩa địa
của tàu bè lại vừa nuốt thêm nhiều chiếc xuồng đáy trong những tháng vừa
qua, nhiều tàu chở hàng bị trúng thủy lôi của tàu ngầm Đức và chìm ngay
trong tầm nhìn bên ngoài bờ biển nước Mỹ. Rachel ráng tìm, nhưng không
có bóng dáng chiếc tàu thủy nào dọc bờ biển. Đâu đó phía dưới ấy là Kitty
Harwark, địa điểm của chuyến bay đầu tiên có động cơ của con người.
Rachel cố nhìn, và đoán xem ngọn đồi ở trên hòn đảo nào đã là nơi cất cánh
của máy bay do anh em Wright lái.
