Khi chén đã ngà say. Tháp Nhi Tề Khoa nhân hỏi Tinh Viên rằng:
- Tri phủ hiện nay đã có được mấy người con?
Tề tri phủ cung kính đáp rằng:
- Đội ơn đề đốc hỏi tới, chúng tôi cũng hiếm hoi, mới được một trai một gái
mà thôi.
- Con gái tri phủ bao nhiêu tuổi, đã nhận lời gã bán đâu chưa?
- Bẩm, cháu năm nay mới 19 tuổi, cũng chưa gã bán cho ai.
Tháp Nhi Tề Khoa nghe nói, ra dáng hớn hở vui cười mà rằng:
- Nếu vậy tri phủ có thể cho tôi xem mặt lệnh ái được chăng?
Tề Tinh Viên không dám từ chối, vội nói lên rằng:
- Đại nhân có lòng hạ cố, hạ chức đâu lẽ dám từ. Duy tính cháu quen nết
thẹn thò. Ít hay trông thấy người lạ. Vậy xin phép đại nhân cho hạ chức
chạy vào bảo cháu, thì cháu mới dám ra chào...
Tháp Nhi Tề Khoa gật đầu mà rằng:
- Cái đó rất tự nhiên, đại nhân cứ việc vào bảo ra đây, can chi mà ngại ?
Tinh Viên vâng lời đứng dậy xin phép quay vào. Được một lát Tính Viên đi
ra thì có một người con gái vào trạc 18, 19, ra dáng e e thẹn thẹn theo ra.
Khi tới trước bàn tiệc, người con gái liền thụp ngay xuống lạy. Tháp Nhi Tề
Khoa vội vàng đứng lên đỡ người con gái dậy và nói:
- Cô em cứ tự nhiên ra chơi nói chuyện, việc gì lễ bái thêm phiền!
Chàng vừa nói như vậy, vừa nhắm trên mặt dưới chân người con gái một
lượt, rồi hỏi Tề Tinh Viên rằng:
- Cô này là con gái quan phủ đây phải không?
Tề Tinh Viên cúi đầu khoanh tay đáp rằng:
- Bẩm vâng, chính cháu là Tề Huệ Nguyệt, con gái chúng tôi. Chúng tôi
mới được mình nó là lớn song tư sắc đã xấu, mà tính nết lại ngu, cho nên
còn phải để nhà dạy dỗ chưa dám gã bán cho ai hết cả ?
Tháp Nhi Tề Khoa nghe nói, thần hẳn mặt ra, bụng bảo thầm dạ:
- "Thế mà thằng Nghiêm Phú nói với mình là con bé Huệ Nguyệt cái chân
nhỏ xíu, cái mặt trái xoan, một trang tuyệt sắc trên đời. Ai ngờ có trông
thấy mặt thấy chân, mới biết là không ra gì cả. Nó làm cho mình hạ thân
