giám sát, kiểm soát giới quý tộc ở trung ương gọi là Sở ty đại (Shoshidai).
Mạc phủ ở Edo cũng lập ra chức Tổng giám sát (Ometsuke) cử đến từng
phiên để theo dõi tình hình mỗi vùng, ngăn ngừa âm mưu nổi loạn. Ở từng
phiên thì quyền lực nằm trong tay vị chúa phiên Daimyou. Bên cạnh vị
chúa này còn có nhiều chức bậc khác như Tổng quản (Karou), Hatamoto
, Tổng quản giám sát (Tsuke Garou)...
Thời kỳ này cũng có nhiều biến chuyển về mặt văn hóa. Với hơn
200 năm hòa bình, văn hóa nghệ thuật nở rộ (nhất là vào niên hiệu
Genroku) với nhiều loại hình như thơ Haiku, múa rối Joruri, kịch Kabuki...
Vì chính quyền Tokugawa ra lệnh tỏa cảng không giao thiệp với thế giới
nên nền văn hóa bản địa phát triển rực rỡ. Đầu thời Edo, Ieyasu khuyến
khích tàu buôn của Nhật sang thông thương với các nước khác trong vùng,
trong đó có Việt Nam nhưng đến thời Iemitsu thì cấm hẳn việc này. Đồng
thời cũng cấm luôn những người ra nước ngoài trước đây trở về và cấm cả
đạo Thiên chúa.
Có thể nói Edo là thời đại hoàng kim của võ nghệ. Với nền tảng từ
thời Chiến quốc, các phái võ nghệ liên tục xuất hiện. Đương thời có hơn ba
trăm phái kiếm khác nhau, chưa kể đến những phái võ khác. Trong xã hội
phân chia làm bốn đẳng cấp “sĩ, nông, công, thương”. Tuy nhiên không
giống Việt Nam và Trung Hoa, “kẻ sĩ” ở Nhật được hiểu là võ sĩ Samurai.
Không đất nước nào lại có được một tầng lớp như thế. Đương thời có câu
nói: “Trăm hoa đẹp nhất anh đào, thân người đẹp nhất là người võ sĩ.” Lúc
bấy giờ giới võ nghệ rất được kính trọng và có chỗ đứng cao trong xã hội.
Đến thời Edo đã hoàn thành “bộ luật” dành riêng cho giới võ sĩ. Theo đó
người Samurai không chỉ giỏi võ nghệ mà còn phải tinh thông mọi học
thuật khác, tay phải cầm kiếm tay trái cầm bút. Người võ sĩ phải đặt danh
dự và lòng trung thành của mình lên trên hết, hành hiệp trượng nghĩa, xem
nhẹ cái chết và lợi ích bản thân. Con trai người võ sĩ phải biết sống khắc
khổ, thiếu thốn ngay từ nhỏ để rèn luyện ý chí sắt đá. Danh từ Samurai
thường được dùng để chỉ những võ sĩ có phục vụ ăn lương cho chúa
Daimyou hay những võ sĩ cấp cao như Hatamoto. Trong thời Chiến quốc,
mỗi chúa chiếm một vùng sử dụng rất nhiều võ sĩ nhưng sau khi họ bị
