26.
Philip ở Heidelberg được ba tháng thì một buổi sáng giáo sư Erlin cho
chàng biết một người Anh tên là Hayward đến trọ và ngay trong bữa ăn tối
hôm đó, chàng đã trông thấy một khuôn mặt mới. Từ mấy hôm nay, cả nhà
sống trong một trạng thái rất phấn khích. Trước hết là do kết quả của một
mưu đồ nào có trời biết được, do cầu nguyện khiêm nhường hoặc những lời
đe dọa kín đáo, mà cha mẹ chàng thanh niên hứa hôn với Thekla đã mời
nàng sang Anh thăm họ, và nàng lên đường với tập tranh màu nước để phô
trương nàng là người tài năng như thế nào, và một bọc thư từ để chứng tỏ
chàng trai đã yêu sâu sắc đến đâu.
Một tuần sau thì Hedwig tươi cười báo tin chàng trung úy rất mực mến
thương của nàng sẽ cùng cha mẹ đến Heidelberg. Mệt mỏi vì con trai van
nài, xúc động vì của hồi môn của cha Hedwig đưa ra, cha mẹ chàng trung
úy đồng ý đến Heidelberg để làm quen với cô gái. Cuộc gặp gỡ diễn ra tốt
đẹp và Hedwig lấy làm vui mừng giới thiệu người yêu với cả nhà bà giáo
sư Erlin tại vườn hoa thành phố.
Khi Hedwig tuyên bố nàng phải về nhà ngay để làm lễ đính hôn chính
thức, thì bà giáo sư không ngại tốn kém, tuyên bố bà vui lòng biếu một chai
Malbowle. Mấy bà già ít nói ngồi ở đầu bàn gần bà giáo sư, có vẻ lúng
túng. Giáo sư Erlin lấy làm tự hào về tài pha chế món rượu nhẹ này của
mình, thế là sau bữa ăn, một bát to đầy rượu vang trắng Ðức, với nước
xôđa, lềnh bềnh lá thơm và quả dâu rừng được long trọng mang ra, đặt trên
bàn tròn trong phòng khách. Anna chồng ghẹo Philip về chuyến đi của
người bạn tình của chàng, chàng thấy rất lúng túng và hơi buồn. Hedwig
hát nhiều bài. Anna chơi khúc “Hành khúc đám cưới” và giáo sư thì hát bài
“Die Wacht am Rheim”
