Bà đeo một cái tạp dề bẩn thỉu, hai tay áo vải vén lên quá khuỷu, cuộn
uốn tóc đầy trên đầu. Bà Athelny to lớn, ít nhất cũng cao hơn chồng ba in-
sơ, tóc hoe vàng, đôi mắt xanh, gương mặt đôn hậu; trước kia bà vốn là
người xinh đẹp, nhưng tuổi tác và nhiều lần thai nghén khiến bà sồ sề và
cặp mắt xanh của bà đã nhạt màu, nước da thô và hung hung đỏ, màu tóc
cũng phai. Bà đứng thẳng người lên, chùi tay vào tạp dề và chìa tay ra.
- Xin hoan nghênh ông - bà khẽ nói. Philip cảm thấy giọng bà thân quen
một cách lạ lùng. - Athelny kể rằng ông hết sức tử tế với anh ấy ở bệnh
viện.
- Nào, bây giờ tôi phải giới thiệu anh với lô hàng sống này - Athelny nói
- đây là Thorpe, y chỉ một chú bé mũm mĩm tóc quăn, cháu là con trai cả,
người thừa kế danh vị, tài sản và trách nhiệm của gia đình. Kia là
Athelstan, Harold, Edward. Y lấy ngón tay trỏ ba chú bé hơn, tất cả đều
hồng hào khỏe mạnh, tươi cười, mặc dù khi chúng thấy Philip tươi tỉnh
nhìn chúng, chúng bẽn lẽn, cúi gằm xuống đĩa thức ăn. Bây giờ đến lũ con
gái theo thứ tự: Maria del Sol...
- Chị mặt phèn phẹt chứ - một chú bé nói.
- Ý thức hài hước của mày còn sơ đẳng lắm con ạ. Maria de los
Mercedes, Maria del Pilar, Maria del Concepcion, Maria del Rosario.
- Tôi thì gọi các cháu là Sally, Molly, Mabel, Rosie và Jane - bà Athelny
nói - Này Athelny, ông về phòng mình đi, tôi sẽ cho dọn cơm lên. Các con
tôi sẽ cho vào sau một chút khi tắm rửa xong chúng nó.
- Mình này, nếu tôi đặt tên cho bà thì tôi phải gọi bà là Maria of the
Soapsuds
. Bà là chúa hay hành hạ lũ nhóc khốn khổ này bằng xà phòng.
