chàng vô cùng thích thú được hoạt động bằng trí tuệ. Trong kỳ thi kết thúc
học kỳ, chàng làm bài rất tốt. Ông Perkins trao đổi về một bài tiểu luận của
chàng và sau những lời bình phẩm thường lệ, ông chỉ có một nhận xét:
- Thế là em quyết định ngừng làm trò hề một tí phải không.
Ông cười tủm tỉm với chàng để lộ hàm răng trắng muốt. Còn Philip thì
nhìn xuống ngượng nghịu mỉm cười.
Nửa tá học sinh đang chờ phân phát phần thưởng nhân dịp kết thúc học
kỳ hè đã thôi coi Philip như một đối thủ đáng gờm nhưng cũng bắt đầu khó
chịu nhìn chàng. Chàng không nói với ai là mình sẽ thôi học vào dịp lễ
Phục sinh, và như vậy chàng là một đối thủ không còn ý nghĩa, chàng mặc
kệ cho họ lo lắng. Chàng biết Rose hãnh diện về môn tiếng Pháp; và hắn tin
rằng sẽ đoạt được giải thưởng của vị linh mục địa phận về bài tiểu luận
tiếng Anh. Philip rất lấy làm hài lòng thấy hắn mất tinh thần khi hiểu rằng
Philip đã làm bài khá hơn hắn rất nhiều về các môn học này. Một bạn nữa
là Morton không đi Oxford được trừ phi hắn được một trong số học bổng
theo các sắp xếp của trường. Hắn hỏi Philip có định dự thi để nhận học
bổng không.
- Cậu có ý kiến phản đối gì không? - Philip hỏi.
Điều đó làm chàng thích thú nghĩ mình nắm chắc trong tay tương lai của
người khác. Có một cái gì đó thật lãng mạn trong việc giành được nhiều
phần thưởng trong tay nhưng rồi lại bỏ mặc. Cuối cùng đến ngày trường
đóng cửa nghỉ hè, chàng đến chào biệt ông Perkins.
- Em không có ý nói em thực sự muốn bỏ học đấy chứ?
Philip xịu mặt xuống trước vẻ ngạc nhiên rõ ràng của thầy hiệu trưởng.
