108.
Mùa đông đã qua. Thỉnh thoảng Philip lẻn đến bệnh viện cuối giờ làm
việc, lúc ấy ít có khả năng gặp người quen, để xem có thư từ gì của chàng
không. Vào dịp lễ Phục Sinh, chàng nhận được thư của ông bác. Chàng
ngạc nhiên nhận được tin bác, bởi vì cha sở Blackstable cả đời không bao
giờ viết cho chàng quá nửa tá thư và toàn là nói về công việc làm ăn.
Cháu Philip thân mến!
Nếu cháu có ý định sắp nghỉ phép và muốn xuống đây thì bác sẽ vui
mừng gặp cháu. Trong mùa đông, bác rất ốm yếu về cái chứng viêm cuống
phổi, bác sĩ Wigram cho rằng không chắc bác qua khỏi. Đội ơn Chúa, nhờ
thể tạng phi thường, bác đã trở lại bình phục, thật là kỳ lạ.
Bác yêu mến của cháu
William Carey
Bức thư khiến Philip tức giận. Tại sao bác chàng lại nghĩ rằng chàng còn
sống? Thậm chí chàng cũng chẳng mất công tìm hiểu. Có thể chàng đã chết
đói mà ông già đâu có quan tâm. Nhưng trên đường về nhà, chàng chợt nảy
ra một ý trong đầu. Chàng đứng lại dưới cột đèn, đọc lại bức thư, nét chữ
không còn gọn gàng kiên quyết như xưa; chữ bây giờ to hơn và nét thì run
run; có lẽ bệnh tật làm ông lo sợ, nhưng ông không dám thú nhận và có lẽ
qua bức thư chiếu lệ này, ông có ý định bày tỏ lòng mong mỏi được gặp
con người thân thuộc duy nhất trên cõi đời này. Philip phúc đáp rằng vào
tháng bảy chàng có thể về Blackstable được khoảng hai tuần lễ. Chàng
không biết làm gì trong đợt nghỉ ngắn ngày này, nên lời mời kia là thích
hợp. Tháng chín gia đình Athelny bắt đầu thu hoạch hublông, nhưng thời
