tiêu biểu nhất của vùng Kent. Philip bước theo sau Sally đi qua những hàng
dài cây hu-blông không hề có cảm giác xa lạ, mà thoải mái tự nhiên như ở
nhà. Lúc này mặt trời đã rực rỡ càng làm nổi bật những nơi có bóng mát.
Mắt Philip say sưa ngốn ngấu màu sắc xanh tươi của lá. Hoa hu-blông đang
ửng lên vàng rộ, đối với chàng, đây là vẻ đẹp và tình cảm nồng nàn mà
những nhà thơ xứ Sicile tìm thấy dìu dịu toả lên từ đất đai màu mỡ vùng
Kent và từng cơn gió nhẹ tháng chín ngọt ngào hương vị của hoa hu-blông.
Tự nhiên, Athelstan thấy lòng hồ hởi và liền cất cao giọng hát; cái giọng ồ
ồ của chú bé mười lăm tuổi đã làm Sally quay lại.
- Athelstan, im đi không có chúng mình lại bị một trận sấm sét bây giờ.
Một lát thì họ nghe có tiếng người nói lao xao và một lúc sau đó họ chợt
trông thấy những người thu hái hu-blông. Tất cả mọi người làm việc hăng
hái, họ vừa nhặt hái vừa nói cười. Họ ngồi trên ghế, trên thùng gỗ đặt ngay
bên cạnh; một vài người đứng gần túi vải bạt, hái xong là vứt thẳng hoa vào
túi. Chung quanh là một lũ trẻ con và khá nhiều cháu sơ sinh, một số nằm
trong những chiếc nôi tàm tạm, một số được ủ trong chăn trên mặt đất êm
khô ráo. Lũ trẻ chơi đùa nhiều hơn làm. Đàn bà thì làm việc tất bật, họ hái
từ ngày con thơ ấu và họ có thể làm nhanh gấp đôi những người ở Luân
Đôn đến. Họ lấy làm hãnh diện về số giỏ đầy hái được trong một ngày
nhưng họ phàn nàn lúc này họ chẳng còn kiếm ra tiền như ngày xưa, lúc ấy
phải tám gió và có khi chín giỏ mới được một silinh. Ngày xưa một người
thu hái giỏi trong một vụ mùa có thể kiếm đủ nuôi thân cho tới hết năm,
nhưng bây giờ chẳng kiếm được là bao, quá lắm là được hưởng một ngày
nghỉ không phải mất hết tiền, và chỉ có thế. Bà Hill mua được một cái đàn
pianô bằng tiền thu hái - ấy là bà bảo thế - chứ bà ta thì hết sức keo kiệt,
thiên hạ chẳng ai bằng, nhiều người cho rằng bà ta chỉ nói thế thôi, và nếu
quả thật bà đã mua được thì có lẽ chỉ là vì bà đã sử dụng ít tiền gửi ở quỹ
tiết kiệm vào việc đó.
