Clara, cha đã kiệt sức. người bạn đánh xe đến kể cho cha nghe một câu
chuyện mà ông ta tình cờ nghe được. những trò cá cược đã đẩy Langton
vào cảnh túng quẫn tiền nong và bà vợ của ông ta cho rằng, nếu cha chết
đi, các bức tranh của cha sẽ có giá hơn và sẽ cứu họ khỏi bị phá sản. từ vài
ngày nay, cha cảm thấy lồng ngực đau như xé và cha sợ rằng mình sẽ
không thể tránh khỏi điều tồi tệ nhất. con gái bé nhỏ của cha, nếu như
không có con, nếu tiếng cười của con từ bên ngoài không vọng vào như
những âm thanh trong trẻo nhất của cuộc sống, thì có lẽ cha đã dám đón
nhận cái chết như một sự giải thoát. Song cha không thể ra đi thanh thản
trước khi biết chắc mình đã để lại cho con một kỉ vật duy nhất.
Đây là bửc tranh cuối cùng của cha, một kiệt tác của đời cha, vì đó
chính là con, người cha vẽ trong tranh. Con mới chỉ 9 tuổi, song ngay khi
còn bé, con đã mang các đường nét của mẹ con. Để Langton không thể tước
đoạt bức tranh này từ tay con, cha đã có cách che khuôn mặt đi nhờ lớp sơn
phủ mà chỉ có cha mới biết được công thức.
Con thấy không, những năm tháng tuổi trẻ mòn mỏi gặm trên ghế
trường hóa học ở Saint – Pétersbourg cha tự cho là buồn tẻ cuối cùng thì
cũng giúp ích được cho cha. Người đánh xe đã hứa với cha sẽ giữ gìn cuốn
sổ này và trao tận tay con vào ngày sinh nhật 16 tuổi của con. Ông ấy sẽ
đưa con tới gặp những người bạn Nga của cha, họ sẽ giúp con dịch những
dòng chữ này. Chỉ cần áp dụng những công thức mà cha chép trong những
trang sau đây là con sẽ biết cách phá đi lớp sơn phủ mà cha đã quét trên bề
mặt bức tranh, làm hiện ra bức tranh, và với cuốn sổ này, con sẽ chứng
minh được bức tranh này là của con. Đó là gia tài duy nhất mà cha có thể
để lại cho con, con gái bé nhỏ của cha, đó cũng là di vật của người cha vừa
ở rất gần vừa rất xa con, nhưng lúc nào cũng yêu con vô cùng. Người ta
nói rằng những tình cảm chân thật sẽ không bao giờ chết, và cha vẫn mãi
yêu con ngay cả khi không còn trên cõi đời này nữa.
Cha rất muốn được nhìn thấy con trưởng thành, được nhìn thấy con
trở thành một người phụ nữ. nếu như có quyền ước một điều, thì khát
vọng duy nhất của cha là cuộc sống của con sẽ cho phép con đi đến tận
cùng những ước mơ. Hãy thực hiện những ước mơ của mình, Clara, và
