KIÊU HÃNH VÀ ĐỊNH KIẾN - Trang 107

nể trọng mà vị thế của phu nhân không khỏi tạo ra. Trong khi tôi có ý định
về hôn nhân, tôi cũng xin nói cho cô rõ do đâu tôi hướng về Longbourn
thay vì vùng tôi đang cư ngụ, nơi cũng có nhiều thiếu nữ dễ thương. Tôi sẽ
thừa kế bất động sản này sau khi người bố kính yêu của cô qua đời (nhưng
tôi tin ông sẽ còn sống nhiều năm nữa), tôi sẽ không an tâm nếu tôi không
chọn một trong số các cô con gái của ông làm người hôn phối, để các cô ít
chịu thiệt thòi khi thảm cảnh xảy ra tuy rằng, như tôi đã nói, sẽ còn nhiều
năm nữa mới xảy ra. Cô em xinh ạ, đấy là động lực của tôi, mà tôi mong nó
sẽ không làm tôi quý mến cô kém đi. Bây giờ, tôi không còn gì để nói
ngoại trừ xác nhận với cô, bằng ngôn từ sinh động nhất, niềm thương mến
mãnh liệt của tôi. Tôi hoàn toàn dửng dưng với tiền của, sẽ không yêu cầu
bố cô gì cả về chuyện này vì tôi biết rõ rằng ông không thể đáp ứng được,
và rằng cô chỉ được thừa kế một khoản tiền một nghìn bảng với bốn phần
trăm mà cô chỉ được nhận sau khi mẹ cô qua đời. Vì thế, về chuyện này, tôi
sẽ nhất mực im lặng. Cô có thể tin rằng tôi sẽ không hẹp hòi mà mở miệng
trách cứ gì khi chúng ta đã cưới nhau.
Tuyệt đối cần thiết phải ngắt lời anh chàng bây giờ. Cô thốt lên:
- Thưa anh, anh đã quá vội vàng. Anh đã quên rằng tôi chưa trả lời. Tôi xin
trả lời ngay để khỏi làm mất thời giờ thêm. Tôi xin cảm ơn về những lời
khen của anh. Tôi rất cảm kích với lời cầu hôn của anh, nhưng tôi không
thể làm gì khác hơn là khước từ.
Anh Collins trả lời, với điệu bộ khoát tay trịnh trọng:
- Cho đến giờ tôi vẫn biết rằng, khi được một người thanh niên cầu hôn lần
đầu, các cô thiếu nữ thường khước từ trong khi thâm tâm họ có ý chấp
thuận, và rằng họ có thể khước từ hai hoặc ngay cả ba lần. Vì thế, tôi không
hề nản lòng vì lời cô vừa nói, mà còn hy vọng sẽ sớm được thành hôn với
cô.
Elizabeth thốt lên:
- Thưa anh, tôi có thể nói hy vọng của anh thật là khác thường sau khi tôi
đã nói cho anh rõ. Xin anh tin rằng tôi không phải trong số những thiếu nữ
(nếu có thật những thiếu nữ như thế) dám đánh đố hạnh phúc của mình qua
cơ may được cầu hôn lần thứ hai. Tôi hoàn toàn nghiêm túc trong lời khước