KIÊU HÃNH VÀ ĐỊNH KIẾN - Trang 156

Trong khi họ đang sửa soạn, anh đi đến mỗi phòng hai hoặc ba lần để yêu
cầu họ nên nhanh chóng, vì Phu nhân rất ghét phải chờ đợi bữa ăn tối của
bà. Maria Lucas kinh hãi với những chi tiết ghê gớm như thế về Phu nhân
và lối sống của bà. Cô không quen giao tiếp, cô chuẩn bị dự tiệc ở Rosings
với mọi lo lắng như cha cô khi ông được tấn phong Hiệp Sĩ tại điện St.
James.
Vì thời tiết tốt, họ đi bộ nhàn nhã khoảng nửa dặm đường, xuyên qua một
khu vườn cây. Mỗi khu vườn đều có vẻ đẹp riêng và toàn cảnh đặc thù.
Elizabeth vui với khung cảnh, tuy cô không tỏ ra phấn khích theo cách anh
Collins hy vọng cảnh vật khơi dậy cho cô. Cô lơ đãng nghe anh nói về số
cửa sổ trên mặt tiền ngôi dinh thự và về chi phí đánh bóng mà ngài Lewis
De Bourgh phải bỏ ra.
Khi họ đi lên những bậc thềm dẫn đến tiền sảnh, Maria càng lúc càng thêm
hốt hoảng, ngay cả ngài William cũng không thể hoàn toàn bình tĩnh. Riêng
tính khí can đảm của Elizabeth không bỏ rơi cô. Cô không nghe điều gì về
Phu nhân Catherine cho thấy những tài năng khác thường hay đức tính thần
diệu. Riêng về phong cách đường bệ do tiền của và địa vị, cô nghĩ cô có thể
chứng kiến mà không phải kinh sợ.
Từ tiền sảnh, nơi anh Collins cuồng nhiệt chỉ ra những nét cân đối hài hòa
và những hoa văn trang trí, họ đi theo gia nhân ngang qua gian tiền phòng
rồi bước vào một gian phòng, nơi Phu nhân Catherine, cô con gái và bà
Jenkinson đang ngồi. Phu nhân, với dáng vẻ hạ mình trịnh trọng, đứng dậy
đón tiếp họ. Vì bà Collins đã thỏa thuận với anh chồng rằng việc giới thiệu
phải hoàn toàn là nhiệm vụ của bà, bà thực hiện với phong thái đúng cách,
không có những lời xin lỗi và cám ơn mà anh chồng có thể nghĩ là cần
thiết.
Mặc dù đã có mặt ở Điện St. James, ngài William vẫn cảm thấy hoàn toàn
kính sợ do khung cảnh huy hoàng chung quanh ông, cho đến nỗi ông chỉ có
can đảm cúi mình chào thật thấp rồi ngồi xuống mà không nói được lời
nào. Cô con gái của ông, kinh hãi đến mức hầu như mất hết mọi tri giác,
ngồi trên mép ghế, không biết phải quay nhìn về hướng nào. Elizabeth cảm
thấy mình khá bình đẳng với khung cảnh, có thể thản nhiên quan sát ba phụ