KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 172

rõ ràng sự phân biệt về đẳng cấp.
Trong khi bọn họ đang thay quần áo, Collins đến hai ba lần từ các cửa
khác nhau nhắc họ nên nhanh chóng vì phu nhân Catherine không thích bị
đợi lâu cho bữa ăn chiều của bà. Sư diễn tả kinh khủng về phu nhân và cách
sống của bà đã làm Maria hoảng sợ. Maria chưa quen lắm với khách khứa
xã giao và cô nghĩ đến Rosings với nhiều lo sợ, giống như cha của cô hôm
ngài William được giới thiệu ở điện St. James’s vậy.
Thời tiết hôm đó rất tốt, bọn họ đi bộ rất thoải mái chừng nửa dặm ngang
qua rừng cây công viên. Mỗi vườn cây có nét đẹp và cảnh trí riêng của nó.
Elizabeth cảm thấy rất thích thú. Tuy Elizabeth không đến nỗi bị những
cảnh trí này làm cho say mê giống như Collins hằng mong đợi, nhưng nàng
cũng cảm thấy hơi xao động khi anh ta đếm những cửa sổ nằm phía mặt
tiền tòa nhà và thuật lại Nam tước Lewis De Bourgh, chồng của phu nhân
Catherine, đã tốn bao nhiêu tiền để gắn kính hết mấy cửa sổ lúc mới xây.
Khi họ bước lên những bước thang của tòa đại sảnh, mỗi giây phút trôi
qua Maria lại cảm thấy tăng thêm phần sợ hãi. Ngay cả ngài William cũng
tỏ ra không được bình tĩnh. Như thường lệ, Elizabeth tỏ ra rất can đảm.
Nàng chưa nghe những gì về phu nhân Catherine chứng tỏ rằng bà là người
có tài năng khác thường hay những ưu điểm kỳ lạ đáng kính sợ. Với nàng,
sự oai vệ của phu nhân chỉ là do tiền bạc hay chức vị của bà và Elizabeth
cho rằng nàng có thể đối diện với bà mà không sợ hãi và bối rối.
Từ lối vào đại sảnh, Collins đã say mê, hào hứng chỉ cho mọi người thấy
cách kiến trúc cân xứng và những đồ trang hoàng tinh xảo khéo léo trong
nhà. Họ theo gót những người hầu đi ngang qua tiền sảnh tới phòng chính
nơi phu nhân Catherine cùng cô con gái và bà Jenkinson đang ngồi. Phu
nhân nhã nhặn đứng lên chào đón mọi người. Charlotte đã dàn xếp trước
với chồng để lãnh phần giới thiệu và cô đã làm điều đó một cách rất thích
hợp, không hề nói những câu xin lỗi hay cám ơn không cần thiết giống như
chồng mình.
Mặc dù đã từng đến điện St. James, ngài William vẫn hoàn toàn bị choáng
ngợp trước sự tráng lệ huy hoàng chung quanh mình, đến nỗi ngài chỉ có
thể nghiêng đầu thật thấp chào, sau đấy ngồi xuống mà không nói được lời