KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 174

phu nhân Catherine có thể chịu đựng được những lời khen này hay không,
nhưng bà dường như rất hài lòng với cách biểu hiện khâm phục quá đáng
của họ và bà luôn mỉm cười rất khoan dung thân thiện. Trong bữa ăn, mọi
người không nói chuyện nhiều. Elizabeth cũng muốn góp chuyện nhưng vì
nàng ngồi giữa Charlotte và tiểu thư De Bourgh nên không nói được gì.
Charlotte quá chăm chú lắng nghe phu nhân Catherine nói chuyện, còn tiểu
thư De Bourgh thì không nói một lời trọn cả bữa ăn. Công việc chính của
bà Jenkinson là chăm sóc cho tiểu thư ăn, ép cô ăn thêm những món khác
nhau và sợ rằng cô ta bị khó chịu. Maria thì khỏi cần nhắc tới, cô sợ đến
nỗi không dám hở môi nói gì. Những người đàn ông thì không làm gì ngoài
thưởng thức những món ăn và trầm trồ khen ngợi.
Khi những phụ nữ quay lại phòng giải trí, họ lắng nghe phu phân
Catherine nói chuyện và bà đã nói không ngừng cho tới khi cà phê được
mang ra. Phu nhân phát biểu ý kiến về mọi đề tài một cách rất kiên quyết
và tuyên bố rằng bà chưa từng quen bị người nghe phản đối hay tranh luận
về những phán đoán của mình. Phu nhân hỏi thăm chuyện gia đình
Charlotte một cách tỉ mỉ. Bà chỉ bảo tường tận làm thế nào để cai quản mọi
việc trong nhà, dặn dò những việc nên làm để chỉnh đốn một gia đình nhỏ
như của cô. Phu nhân còn ra chỉ thị cho Charlotte phải chăm sóc đàn bò và
gia súc. Elizabeth nhận thấy không chuyện gì lọt qua được sự chú ý của
người đàn bà này, không gì có thể làm bà cảm thấy có quyền lực hơn những
lối ra lệnh và bức chế người khác. Trong khoảng thời gian phu nhân nói
chuyện với Collins, bà đưa ra những câu hỏi khác nhau để hỏi về Maria và
Elizabeth, đặc biệt là về Elizabeth, người mà bà không rành lắm về quan hệ
của nàng với mọi người, cũng là người mà bà cho là một cô gái đẹp và
được Collins đối xử rất nhã nhặn. Phu nhân hỏi Elizabeth những câu hỏi
khác nhau ở những thời điểm khác nhau, chẳng hạn như nàng có bao nhiêu
chị em gái tất cả, ai lớn ai nhỏ, đã có ai sắp lập gia đình chưa, họ có đẹp
không, họ đi học ở đâu, người cha làm chủ xe ngựa loại gì và tên của mẹ
lúc chưa lấy chồng là gì. Elizabeth cảm thấy những câu hỏi của bà rất khó
chịu và xoi mói, nhưng nàng cũng trả lời hết một cách rất điềm đạm. Phu
nhân Catherine nhận xét: