KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 176

gửi đến thầy dạy. Còn đứa nào không muốn học thì thôi.
- Ây da, nhưng có một cô giáo tại gia thì cũng đỡ hơn. Nếu tôi quen biết
mẹ của cô, tôi nhất định sẽ gắng sức khuyên bà mướn một người. Tôi vẫn
thường nói không có gì trau dồi học vấn bằng sự thường xuyên và kiên
định dạy dỗ, làm việc đó không ai bằng một cô giáo tại gia. Thật là tuyệt
vời, không biết bao nhiêu gia đình đã được tôi chỉ bày cho như vậy. Tôi
luôn vui vẻ muốn giúp những người trẻ kiếm được công việc tốt. Bốn
người cháu của bà Jenkinson là những cô gái giống như trong trường hợp
tôi vừa nói. Mới hôm nọ đây tôi đã giới thiệu một người trẻ nữa, người này
tôi chỉ được biết một cách tình cờ và gia đình mướn cô ta đã hoàn toàn hài
lòng với cô ta. Chị Collins, có phải tôi kể với chị là bà Metcalfe đã nhắn lời
cám ơn tôi ngày hôm qua không? Bà ta thấy rằng cô Pope là một kho tàng
quý giá. Bà ta nói “Thưa phu nhân Catherine, phu nhân đã tặng cho tôi một
kho báu” Trong các cô em gái của cô, có ai được cho ra ngoài giao tiếp với
mọi người chưa, cô Bennet? (1)
- Dạ hết thảy các chị em cháu, thưa phu nhân.
- Hết thảy các chị em? Cái gì? Năm người một lần? Lạ đời. Và cô là người
thứ hai trong gia đình? Mấy cô em được phép ra ngoài giao tiếp trước khi
mấy chị lớn lập gia đình à? Các em gái của cô chắc là còn rất nhỏ?
- Dạ đúng, em gái nhỏ nhất của cháu chưa được mười sáu tuổi. Có lẽ nó
còn quá nhỏ để làm quen với bạn bè bên ngoài. Nhưng thưa phu nhân, thật
ra cháu nghĩ rằng cũng tội cho các em nếu họ không có cơ hội ra ngoài xã
hội giải trí chỉ vì những chị lớn không muốn lập gia đình sớm. Người con
gái sinh ra cuối cùng trong nhà có đủ quyền để hưởng thụ tuổi thanh xuân
của mình như người sinh ra đầu tiên. Nếu bị giữ lại trong nhà vì mục đích
như vậy, cháu nghĩ rằng nó sẽ không giúp ích gì cho tình cảm giữa chị em
gái hay sự mở mang đầu óc.
- Cô còn nhỏ mà đã dám khẳng định như vậy à? Chúa ơi, cô bao nhiêu
tuổi rồi?
- “Với ba cô em gái đã lớn khôn”, Elizabeth mỉm cười trả lời, “phu nhân
khó có thể mong cháu sẽ nói ra”.
Phu nhân Catherine rất kinh ngạc vì không nhận được câu trả lời trực tiếp