cho tôi một ơn huệ bằng cách đọc lá thư này chứ?”. Sau đó chàng nghiêng
mình chào, quay lưng lại và bỏ đi.
Elizabeth mở thư, thật ra vì óc tò mò mạnh mẽ hơn là vì hứng thú. Sự
ngạc nhiên của nàng càng lúc càng tăng, lá thư được viết gần đầy hai trang
giấy với nét chữ rất cẩn thận gọn gàng. Elizabeth vẫn tiếp tục bước, vừa đi
vừa đọc. Lá thư được viết từ Rosings vào lúc tám giờ sáng:
“Thưa cô, xin cô đừng hoảng sợ khi nhận được lá thư này. Xin đừng e
ngại vì nội dung thư sẽ lặp lại những tình cảm hay lời cầu hôn tôi đã nói
ngày hôm qua và chúng đã khiến cô trở nên căm phẫn và ghê tởm. Tôi viết
lá thư này không có ý định làm tổn thương cô hay tự hạ thấp bản thân mình
bằng cách cứ lặp đi lặp lại những điều mà cả hai chúng ta sẽ không thể
quên đi một cách nhanh chóng. Nếu tôi có buộc cô phải cố gắng đọc kỹ lá
thư, thì chỉ vì cá tính của tôi lúc nào cũng đòi hỏi một lá thư khi đã được
viết ra thì người nhận phải đọc nó. Xin cô tha lỗi cho sự tự tiện của tôi để
yêu cầu sự chú ý của cô. Tôi biết cô sẽ rất miễn cưỡng làm điều đó, thế
nhưng tôi đòi hỏi nơi cô một sự công bằng.
“Hai tội lỗi mà tối hôm qua cô đã buộc cho tôi tuy mang hai tính chất
riêng biệt nhưng lại giống nhau về tầm quan trọng. Việc thứ nhất, không
cần biết tình cảm của hai người đã ra sao, tôi đã tách rời Bingley khỏi chị
của cô. Việc thứ hai, nhiều lần khác tôi đã bất chấp những đòi hỏi về quyền
lợi, bất chấp danh dự và lòng nhân đạo, đã phá tan hiện tại và tương lai
của Wickham. Không gì có thể so sánh được với việc tôi đã ngoan cố và vô
cớ từ bỏ người bạn thời niên thiếu của mình, người mà ai cũng biết là được
cha tôi yêu mến nhất, một thanh niên trẻ hầu như không có gì ngoài sự
nương tựa vào sự bảo trợ của gia đình tôi, và cũng là người đã được nuôi
dạy lớn lên trong niềm mong đợi anh ta sẽ biết cố gắng và nỗ lực. Với tính
cách nghiêm trọng của những tội danh mà tối hôm qua tôi đã bị gán cho
