KIÊU HÃNH VÀ THÀNH KIẾN - Trang 72

cho sự mạnh dạn của mình và cũng không có khuynh hướng sẽ im lặng.
Collins là một thanh niên cao to, chừng hai mươi lăm tuổi. Diện mạo trang
nghiêm trịnh trọng và thái độ rất câu nệ hình thức. Chưa ngồi được bao lâu
anh đã khen bà Bennet có mấy cô con gái xinh đẹp. Anh nói rằng mình đã
nghe đồn nhiều về sắc đẹp của họ nhưng giờ thấy tận mắt mới biết lời đồn
cũng chưa bằng sự thật. Anh tin rằng tất cả các cô có lẽ đều đã tới tuổi lập
gia đình. Câu nói lịch thiệp này có lẽ không hợp tai một số người trong nhà
nhưng bà Bennet cũng không phản đối và sẵn sàng đối đáp, trả lời hết mọi
câu hỏi của Collins.
- Tôi tin chắc anh rất tốt bụng và tôi mong điều đó sẽ được chứng minh,
nếu không bọn nhỏ sẽ bị nghèo túng cơ cực. Sự việc thật đã được sắp đặt
quá kỳ cục.
- Có lẽ thím muốn ám chỉ về việc kế thừa gia sản này.
- A! Đúng như vậy đó, thưa anh. Anh phải công nhận đó là một điều đau
lòng cho mấy con gái tội nghiệp của tôi. Tôi không có ý định đổ lỗi cho
anh. Trên thế gian này chỉ toàn chuyện tình cờ, làm sao biết được tài sản sẽ
về tay ai một khi nó được sắp xếp cho những người nam trong giòng họ
được thừa kế theo thứ tự.
- Thưa thím, cháu là người có tri thức và biết cảm thông với tình trạng
khó khăn của các em, tuy nhiên cháu không biết nói gì hơn. Cháu cẩn trọng
không muốn tỏ ra mình là người xấc xược và vội vàng hấp tấp. Cháu có thể
cam đoan với mấy em trong nhà rằng cháu rất ngưỡng mộ họ. Trong thời
gian này cháu sẽ không nói gì hơn cho đến khi chúng ta quen biết nhau
nhiều hơn…
Lời nói của anh bị cắt ngang vì người hầu xuất hiện mời mọi người đi
dùng bữa chiều. Mấy cô con gái nhìn nhau mỉm cười. Họ không phải là thứ
duy nhất được Collins ngưỡng mộ. Từ hành lang, phòng ăn tới những đồ
đạc trong nhà, tất cả đều được anh xem xét và khen ngợi. Mỗi câu khen
tặng của Collins lại làm bà Bennet thêm đau lòng, bà cho rằng anh ta đang
ngắm nghía những vật sở hữu tương lai của mình. Bữa ăn chiều cũng được
khen hết lời và Collins tha thiết muốn biết cô em họ nào là người đã nấu
những món ăn ngon như vậy. Bà Bennet lúc đó đang ngồi cạnh bên, cộc