Cô bước tới cánh cửa. Lôi vũ khí ra, Sachs đẩy mở nó. Không có tiếng
chuông nào.
Bước vào giếng thang mờ tối, ẩm thấp, Sachs chiếu đèn pin lên trên và
xuống dưới các bậc thang. Cô dừng chân và lắng nghe. Có những tiếng cọt
kẹt và rinh rích, và cơn gió lạnh lẽo xấu xí của tháng Ba đang rền rĩ qua
những mối nối cổ lỗ sĩ của toà nhà. Nhưng cô không nghe được tiếng bước
chân nào. Hay tiếng xoay ổ đạn trong vũ khí.
Các bằng chứng không đưa ra gợi ý nào về việc thủ phạm vẫn còn ở
lại, nhưng cũng không có bằng chứng nào cho thấy hắn không còn ở đây.
Cô cúi thấp, quét ngọn đèn Maglite một lần nữa vào bóng tối.
Cô tiếp tục đi chậm xuống cầu thang và ở đó, trên bậc nghỉ giữa tầng
hai và tầng ba, cô tìm được vài mẩu hiện vật vương vãi.
Nó tương tự với thứ cô đã tìm thấy bên trong cửa văn phòng Patel, các
mảnh vụn và bụi của một loại đá xám màu. Cô nghĩ nó có thể là dấu vết
của lớp sỏi do ai đó mang vào, dù giày của các nạn nhân đều không có loại
tương tự. Nhưng rõ ràng là không. Thêm vào đó là vài mẩu giấy nâu - loại
đựng đồ tạp hoá hay bữa trưa. Và để giải thích rất nhiều điều, ở đây có một
viên đạn. Nó đã bị biến dạng và dẹp lép, trên đầu nhọn vương một chút đá
xám tương tự. Và mẩu đá còn dính máu, dù bản thân viên đạn thì không.
Một hoạt cảnh hợp lý tự hiện lên. Tên thủ phạm đột nhập cửa hàng,
cướp những viên đá Grace-Cabot, giết cặp đôi vừa đính hôn, rồi tra tấn
Patel để biết tên S, nghĩ rằng anh ta có thể là một nhân chứng. Hắn giết
Patel. Hắn định bỏ đi thì VL vào văn phòng, dùng mã số cửa ra vào. Tên
sát nhân bị bất ngờ và bắn anh ta. Nạn nhân đang cầm một cái túi có đá
dùng để tạc và đánh bóng thành trang sức. Viên đạn trúng phải đá và anh ta
bị thương do mẩu đá bắn ra. Anh ta bỏ chạy qua cửa thoát hiểm mà tên sát
nhân đã bỏ qua vì nghĩ anh ta không thể đi qua nó do có chuông báo động.
Vậy là có hai nhân chứng mà giả sử thủ phạm đã biết: S, tên và địa chỉ
có thể đã bị Patel khai ra do tra tấn. Và VL, người có thể mới chỉ trông thấy
