Đám kinh khủng còn lại rút lui, quấn quanh nữ thần và bò lên hai chân ả
ta. Tôi rùng mình khi nhận ra chúng đang uốn éo bò vào trong chiếc váy ả.
Sau một vài giây, tất cả các con bọ cạp biến vào trong các nếp gấp màu nâu
trên áo quần của ả.
Không khí dường như tối đen lại phía sau Serqet, như thể ả đang phả ra
một bóng tối khổng lồ. Rồi bóng tối đó dâng lên và tạo thành hình cái đuôi
của một bò cạp khổng lồ, cong lại phía trên đầu Serqet. Nó chém xuống
chúng tôi với tốc độ nhanh như chớp, nhưng Zia đã nâng đũa phép của cô ta
lên và cái vòi trượt qua đầu mũi bằng ngà với một tiếng kêu xì xì. Khói bốc
lên từ đũa phép của Zia, có mùi như mùi của lưu huỳnh.
Zia chỉ cây gậy của mình về phía nữ thần, phủ ngập cơ thể ả trong lửa.
Serqet hét lớn và loạng choạng lùi lại, nhưng ngọn lửa hầu như ngay lập tức
tắt đi. Lửa làm cho chiếc váy ả cháy xém và bốc khói, nhưng mụ nữ thần
trỏng điên tiết hơn là đau đớn.
“Ngày của ngươi đã tàn, pháp sư à. Ngôi Nhà đã quá yếu ớt. Chúa tể Set
sẽ biến vùng đất này thành hoang phế.”
Zia ném đũa phép của mình như một cái bu-mơ-răng. Nó đập mạnh vào
đuôi con bọ cạp bóng tối khiến nó nổ tung thành những tia sáng chói mắt.
Serqet lảo đảo lùi lại đưa tay che mắt, và khi ả làm thế, Zia thò tay vào
trong tay áo và lấy ra thứ gì đó nho nhỏ - thứ gì đó được cô ta nắm chặt
trong nắm tay.
Đũa phép chỉ là trò nghi binh, tôi nghĩ. Trò mưu mẹo tài tình của các
pháp sư.
Rồi Zia đã làm điều khá là liều lĩnh: cô ta nhảy ra khỏi vòng tròn phép
thuật - chính cái điều mà cô ta đã cảnh báo chúng tôi là không được làm.
“Zia!” Carter gọi lớn. “Cánh cổng!”
Tôi liếc nhìn ra phía sau, và tim tôi suýt ngừng đập. Không gian giữa hai
cây cột ở lối vào đền thờ giờ là một đường hầm cát thẳng đứng, như thể tôi
đang nhìn vào họng phễu của mặt cắt bên một chiếc đồng hồ cát khổng lồ.
Tôi có thể cảm nhận được nó đang hút lấy tôi, kéo tôi về phía nó với lực hút
phép thuật.
