Chú Amos đã đi ngủ sớm, như chú vẫn thường làm. Khufu ở bên
trong xem chương trình ESPN với con Muffin nằm trong lòng nó. Sadie và
tôi ngồi mệt lử ngoài hàng hiên nhìn xuống dòng sông. Philip xứ
Macedonia lững lờ câm lặng trôi trong bể bơi của nó. Ngoại trừ tiếng thành
phố rầm rì, ban đêm khá yên tĩnh.
Tôi không chắc chuyện đó xảy ra như thế nào, nhưng phút trước
chúng tôi đang ở một mình, và phút tiếp theo một anh chàng xuất hiện,
đứng trên rào chắn của mái hiên. Anh ta gầy và cao, với mái tóc rối bù và
làn da xanh mét, và áo quần toàn một màu đen, như thể anh ta sắm vai một
thầy tu hay đại loại thế. Anh ta chắc khoảng mười sáu tuổi, và mặc dầu tôi
chưa bao giờ gặp mặt anh ta trước đây, tôi có cảm giác kỳ lạ rằng tôi biết
anh ta.
Sadie đứng bật dây quá nhanh, con bé hất đổ món súp đậu – trông khá
gớm khi ở trong bát, nhưng chảy tràn khắp bàn ăn sao? Eo ơi.
“Anubis!” con bé buột miệng.
Anubis? Tôi nghĩ nó đang nói đùa, vì anh chàng đó không giống chút
nào với vị thần đầu chó rừng chảy nước dãi mà tôi đã từng nhìn thấy ở
Vùng Đất Của Người Chết. Anh ta bước tới và tay tôi bò tới đũa phép của
mình.
“Sadie,” anh ta nói. “Carter. Xin hai người vui lòng theo tôi?”
“Dĩ nhiên,” Sadie nói, giọng con bé hơi nghẹn nghẹn.
“Khoan đã,” tôi nói. “Chúng ta sẽ đi đâu?”
Anubis ra hiệu về phía sau anh ta, và một cánh cửa được mở ra trong
không khí – một hình chữ nhật đen tuyền. “Có người muốn gặp hai người.”
Sadie nắm lấy tay anh ta và bước xuyên qua bóng tối, khiến tôi chẳng
còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.
Sảnh Phán Xét đã được thay đổi. Cái cân vàng vẫn nằm chính giữa
căn phòng, nhưng chúng đã được sửa chữa. Các cây cột màu đen vẫn kéo
dài đến tận bóng tối ảm đạm ở bốn phía. Nhưng giờ tôi có thể nhìn thấy vật
phủ - hình ảnh không gian ba chiều của thế giới thật – và nó không còn là
nghĩa địa nữa, như Sadie đã từng miêu tả. Nó là một phòng khách màu
