Một chuyên trang của tờ Chicago Tribune do Bob Greene phụ trách đã
đăng tải một loạt bài viết về những hoạt động của nghiệp đoàn nhằm giành
lấy sự tôn trọng, nhân phẩm và vị thế cho những người rửa bát đĩa thuê,
trong đó khuyến khích các thực khách tại các nhà hàng từ bỏ phong tục cũ
và boa cho những người dọn bàn ăn. Nếu tổ chức này thành công trong việc
làm thay đổi thái độ của công chúng thì ai là người hưởng lợi? Câu trả lời
chắc chắn sẽ không phải là “những người dọn bàn ăn”. Những người dọn
bàn ăn không bao giờ là người tốt phúc hơn những người gác cổng, và của
cải của người gác cổng cũng chẳng có gì đổi thay. Khi những người dọn
bàn bắt đầu nhận tiền boa thì những người gác cổng cũng bắt đầu trở thành
người dọn bàn. Lương bổng sẽ phản ứng lại và quỹ lương của người dọn
bàn bắt đầu hẹp lại. Những người gác cổng liên tục đổ vào đó cho tới khi
tất cả những gì người dọn bàn kiếm được trên bàn ăn sẽ bị lột sạch ở phòng
kế toán.
Vậy thì ai được hưởng lợi đây? Khi lương của nhân viên dọn bàn giảm
xuống, có lẽ bạn đoán rằng kẻ thắng lớn sẽ là chủ nhà hàng. Nhưng dự
đoán này cũng chưa chắc đã đúng, bởi các chủ nhà hàng không bao giờ có
thể tốt phúc hơn các chủ cửa hàng giày dép, và của cải của những chủ cửa
hàng giày dép cũng chẳng có gì thay đổi. Khi lương của người dọn bàn
giảm xuống và lợi nhuận của nhà hàng tăng lên thì các cửa hàng giày dép
cũng sẽ bắt đầu chuyển sang kinh doanh nhà hàng. Giá cả trên thực đơn sẽ
giảm, tỉ lệ thuận với lợi nhuận. Các chủ cửa hàng giày dép sẽ liên tục đổ
vào cho tới khi tất cả những gì chủ nhà hàng tiết kiệm được từ tiền lương
chi trả cho người dọn bàn sẽ bị lột sạch tại máy tính tiền.
Nếu mỗi thực khách boa 5 đô-la cho người dọn bàn thì sau đó, lương của
người dọn bàn phải giảm 5 đô-la trên một bữa ăn, vì thế, giá của mỗi bữa
ăn phải giảm đi 5 đô-la. Nếu nó giảm ít hơn, chủ nhà hàng sẽ là người làm
chủ cuộc chơi, nhưng điều này không thể xảy ra vì khi đó các chủ cửa hàng
giày dép đang xếp hàng dài chờ đợi để trở thành chủ nhà hàng. Thế thì ai
được hưởng lợi đây? Chẳng ai cả. Tiền boa của thực khách được hoàn trả
lại cho họ dưới dạng một thực đơn có giá thấp hơn. Không tài sản của một
