trong thế giới hư cấu mà ta tạo ra và gọi chúng là các kiểu mẫu. Nếu mục
đích chỉ nhằm hiểu được tại sao soda cam đắt hơn xăng thì chúng ta có thể
bắt đầu bằng việc nghĩ về một thế giới nơi mà những thứ duy nhất người ta
mua bao giờ cũng chỉ là soda cam và xăng. Nếu mục đích chỉ nhằm hiểu
được tại sao một số cử tri cứ nhất nhất phản đối việc cấy silicon để nâng
ngực thì chúng ta có thể bắt đầu nghĩ về một thế giới nơi mà giới mày râu
chọn bạn đời theo tiêu chuẩn duy nhất là kích cỡ của đôi gò bồng đảo.
Chúng ta nghĩ về các kiểu mẫu không chỉ bởi chúng có tính thực tế, mà
bởi suy nghĩ về các kiểu mẫu là bài khởi động hữu ích cho quá trình suy
nghĩ về thế giới chúng ta đang sống. Mục đích của chúng ta luôn là nhằm
hiểu được chính thế giới của chúng ta. Bước đầu tiên để hướng tới sự hiểu
biết – và là bước mà chúng ta chưa biết đến khi chúng ta mới bước chân
vào học cao học – đó là việc thừa nhận thực tế rằng hiểu được thế giới là
một điều không hề dễ dàng.
Cuốn sách này là bản tóm tắt những bài luận về việc nhà kinh tế học suy
nghĩ như thế nào trước những vấn đề còn chưa sáng tỏ. Nó nói về những
điều bí ẩn đối với chúng ta, tại sao chúng ta nhăn trán trước chúng, và
chúng ta giải mã những ẩn số ấy như thế nào. Cuốn sách đưa ra một số bí
ẩn mà tôi nghĩ rằng đã được làm sáng tỏ trong khi một số khác thì vẫn chưa
có lời giải đáp. Có rất nhiều lý do chính đáng để học kinh tế, nhưng lý do
mà tôi luôn cố gắng nhấn mạnh trong cuốn sách này là, kinh tế học là một
công cụ để làm sáng tỏ những bí ẩn, và việc làm sáng tỏ những bí ẩn lại hết
sức thú vị.
Gần 10 năm trở lại đây, tôi có được đặc quyền tuyệt vời là ăn trưa mỗi
ngày với một nhóm các nhà kinh tế học lỗi lạc có tài năng phi thường −
những người chưa từng thất bại trong việc truyền cảm hứng cho tôi bằng sự
sắc sảo, khí chất độc đáo và khả năng tạo ra những điều kỳ diệu. Hầu như
mỗi ngày đều có một ai đó ngồi xuống bàn ăn cùng với một điều huyền bí
mới để làm sáng tỏ, hàng tá những lời giải kiệt xuất và độc đáo được nêu
lên, hàng tá lý do phản đối được tung ra và chỉ đôi khi bị bác bỏ. Chúng tôi
làm điều đó tuyệt nhiên chỉ vì niềm yêu thích.
