của cuộc tranh luận sang: Bạn sẵn sàng loại bỏ những tiêu chuẩn hợp lý
nào? Liệu chúng ta quan tâm nhiều hay ít về tính cân bằng giữa các cá nhân
hơn là quan tâm tới việc phê chuẩn mỗi cơ hội cải thiện cuộc sống của tất
cả mọi người? Toán học dạy chúng ta về sự thỏa hiệp; nó cho ta biết rằng
nếu chúng ta muốn một tiêu chuẩn với một số đặc điểm nhất định nào đó
thì chúng ta phải sẵn sàng rũ bỏ các đặc điểm khác.
Mặc dù cách tiếp cận này không giải quyết được vấn đề, nó đưa cuộc
tranh luận lên một bậc cao hơn. Chúng ta không có cơ sở rõ ràng để ưu tiên
cách tiếp cận tổng số hạnh phúc so với tích số hạnh phúc, nhưng dường
như chúng ta có ưu tiên bản năng sâu sắc về các yêu cầu như sự cân bằng.
Một cái nhìn rõ ràng về các ưu tiên, cộng với một số học thuyết thuần túy
sẽ quyết định tiêu chuẩn quy phạm mà chúng ta buộc phải chọn.
Có một cách tiếp cận thứ hai đối với vấn đề này, được giới thiệu lần đầu
tiên bởi nhà kinh tế học John Harsanyi nhưng lại gắn nhiều với tên tuổi của
triết gia John Rawls, người dùng nó làm cơ sở cho công trình bất hủ về
thuyết công lý của ông. Trong quan điểm của Rawls hay của Harsanyi,
chúng ta phải hình dung bản thân mình đằng sau một lớp màn ngu dốt, nơi
chúng ta không biết tới cả danh tính của chính mình. Sau lớp màn này,
chúng ta biết rằng số phận chúng ta được dành cho cuộc đời của một ai đó,
nhưng tất cả các sinh vật trên trái đất đều có khả năng như nhau. Theo
Rawls, một xã hội công bằng chính là nơi chúng ta sẽ chọn được sinh ra
nếu bị buộc phải lựa chọn đằng sau lớp màn.
Những người ủng hộ Rawls tranh luận rằng nếu chúng ta tước đi tất cả tri
thức của mỗi cá nhân, chúng ta sẽ đều đồng tình rằng thế giới sẽ nên như
thế nào. Các quan sát về các hành vi thực tế thậm chí có thể giúp chúng ta
đoán trước chúng ta sẽ đồng tình về những khía cạnh nào. Chúng ta biết
rằng khi người ta có thể bảo hiểm trước nguy cơ bị bệnh hiểm nghèo, họ
thường sẽ làm điều đó. Sẽ là có lý để suy luận rằng nếu chúng ta có thể bảo
hiểm cho nguy cơ thiểu năng bẩm sinh hay việc bị tật nguyền hay kém may
mắn, chúng ta cũng sẽ làm điều đó. Đằng sau lớp màn, những dạng bảo
hiểm như thế sẽ tồn tại: chúng ta có thể đồng tình rằng những người sinh ra
