năng làm cha của những chú chim con khỏe mạnh. Bằng cách phát triển cái
đuôi dài hơn đuôi của đối thủ, chim đực thể hiện sự sung sức, rằng nó kiếm
ăn tốt, và có lẽ là nó đủ cường tráng để tồn tại, ngay cả khi phải vác trên
mình vật trở ngại lố bịch là cái đuôi dài. Đó cũng chính là những phẩm chất
mà chim cái muốn chim con được thừa hưởng, vì vậy, nó tìm kiếm bạn đời
sở hữu những phẩm chất này. Đuôi dài là lợi thế sinh sản, và vì thế, được
quá trình chọn lọc tự nhiên “ban thưởng”.
Bây giờ chúng ta hãy tưởng tượng một chút: Do lo ngại về cạnh tranh leo
thang, chim thiên đường đực đã tổ chức một hội nghị hòa bình. Một vài con
chim với những cái đuôi khẳng khiu hơn đã đưa ra đề nghị cực đoan: “tước
bỏ quyền thừa kế” chung, bằng cách đồng loạt nhất trí loại bỏ những cái
lông không cần thiết ngay lập tức và vĩnh viễn. Quyết định của chúng nhấn
mạnh những lợi thế của việc tránh bị cáo ăn thịt nhưng lại xem nhẹ nguy cơ
chim cái sẽ bỏ đi.
Chú chim đứng ở bục hiện giờ là chủ sở hữu của một cái đuôi đặc biệt đồ
sộ (nó phải cần tới ba trợ tá giúp đỡ thì mới có thể bước lên sân khấu). Nó
vội vàng bác bỏ đề nghị của phe cực đoan và đưa ra một thỏa hiệp vĩ đại:
“Mỗi chú chim thiên đường sẽ cắt đi một nửa chiều dài đuôi. Như vậy sẽ
không còn lý do nào để phản đối nữa. Những cái đuôi dài nhất vẫn sẽ dài
nhất. Những chú chim thiên đường hấp dẫn nhất vẫn sẽ thu hút chim cái
nhất. Đồng thời, chúng ta sẽ được hưởng lợi từ việc giảm bớt chi phí bảo
dưỡng, cải thiện động lực, và hạn chế việc rơi vào tầm ngắm của ‘các bạn’
cáo”.
Điều đáng chú ý của đề xuất này là không những nó có lợi cho loài chim
thiên đường về mặt duy trì nòi giống; mà thực ra nó còn làm lợi cho mỗi và
mọi cá thể chim. Những chú chim thiên đường có đuôi khẳng khiu không
khoái ý tưởng này bằng các chú chim khác, nhưng dầu sao chăng nữa thì đề
xuất của chúng cũng chẳng có cơ hội được chấp thuận. Thỏa hiệp là trò
chơi trong đó tất cả những người chơi đều chiến thắng. Chỉ có các bạn cáo
có lẽ sẽ phản đối mà thôi.
