Nhưng nó cũng rất đắt. Và cảm giác phê không kéo dài. Điều này đã
dẫn tới việc những người sử dụng cocain đã thử làm tăng hiệu nghiệm của
cocain. Bọn họ thực hiện việc này chủ yếu bằng cách pha chế − thêm chất
amoniac và ete etylic vào cocain clohydric, hay bột cocain, và đốt chúng để
“giải phóng” cocain “không nguyên chất”. Nhưng việc này có thể gây nguy
hiểm. Và Richard Pryor đã chứng minh − ông ta suýt tự hại mình khi pha
chế − rằng hóa học nên để cho các nhà hóa học thực hiện.
Trong khi đó, bọn bán cocain và dân nghiện khắp nước Mỹ, và có lẽ
cả ở vùng Caribê và Nam Mỹ, cũng đang tìm cách tạo ra những dạng an
toàn hơn của cocain đã được chưng cất. Chúng phát hiện ra trộn bột cocain
trong một chảo đun soda và nước, và sau đó đun nóng hợp chất sẽ tạo ra
những viên cocain li ti có thể hút được. Nó được gọi là “crack cocain” do
từ tiếng nổ lách tách của soda khi bị đun nóng. Sau đó, những cái tên “kêu”
hơn cũng nhanh chóng xuất hiện: Rock, Krypton, Kibble’Bits, Scrabble và
Love. Những năm đầu thập niên 1980, ma túy đẳng cấp cao đã sẵn sàng
cung ứng cho số đông. Hiện nay, chỉ cần hai thứ để biến ma túy tái chế
thành một hiện tượng: một lượng cung dồi dào cocain thô và một cách thức
đưa món hàng mới tới thị trường dành cho số đông.
Cocain rất dễ kiếm, do đó thời điểm cocain tái chế xuất hiện cũng
trùng với sự tràn ngập của cocain có xuất xứ từ Colombia. Trong những
năm cuối của thập niên 70, thế kỷ XX, giá bán sỉ cocain ở Mỹ đã giảm đột
ngột, ngay cả khi độ tinh chất của cocain nguyên chất vẫn đang tăng. Trùm
ma túy Oscar Danilo Blandon, từng di cư từ Nicaragua tới Mỹ, đã bị nghi
ngờ nhập cocain Colombia vào nước mỹ nhiều hơn so với tất cả những tên
trùm khác. Blandon làm ăn thường xuyên với bọn bán cocain bánh ở vùng
trung tâm phía Nam Los Angeles tới mức hắn ta được biết tới với biệt danh
Johnny Applesee of Crack. Blandon sau đó đã phản bác rằng hắn ta bán
cocain để quyên tiền cho tổ chức Contra − tổ chức được CIA tài trợ quay
trở lại Nicaragua (tổ chức chống đối Đảng Cộng sản Nicaragua). Blandon
muốn tố cáo rằng CIA che chở cho hắn ta tại Mỹ, cho phép bán cocain mà
