Chắc chắn hợp pháp hóa việc phá thai ở Mỹ dẫn đến vô số hệ quả.
Tình trạng giết trẻ em ngay sau khi sinh giảm đáng kể. Những cuộc hôn
nhân chớp nhoáng cũng như số trẻ em được nhận làm con nuôi (dẫn đến
việc bùng nổ tình trạng nhận con nuôi ngoại quốc) cũng giảm mạnh. Tỷ lệ
mang thai tăng gần 30%, nhưng tỷ lệ sinh thực ra giảm còn 6%, điều này
chỉ ra rằng rất nhiều phụ nữ đang sử dụng biện pháp phá thai để kế hoạch
hóa gia đình − một cách bảo hiểm thô bạo và hiệu quả.
Tuy nhiên, phải mất nhiều năm để tìm ra hiệu quả đáng kể nhất của
luật hợp pháp hóa phá thai, đó là ảnh hưởng tích cực của nó đối với tỷ lệ
phạm tội. Vào đầu những năm 1990, khi thế hệ trẻ em đầu tiên được sinh ra
sau thời kỳ Luật Roe vs. Wade ở độ tuổi thanh thiếu niên, tỷ lệ tội phạm bắt
đầu giảm. Tất nhiên, lũ trẻ này có ít những cơ hội để trở thành tội phạm. Tỷ
lệ tội phạm tiếp tục giảm vì một thế hệ già và không muốn có con rơi. Phá
thai được hợp pháp hóa dẫn đến ít trường hợp sinh con ngoài ý muốn hơn.
Không sinh con ngoài ý muốn làm giảm tội phạm, do vậy hợp pháp hóa
phá thai khiến cho tỷ lệ tội phạm giảm mạnh.
Xét về mặt đạo đức, giả thuyết này có thể sẽ gây ra một loạt phản ứng
chẳng hạn như cảm thấy mất lòng tin, ghê tởm và nhiều lời phản đối. Phản
kháng đầu tiên là nghi ngờ về tính trung thực của giả thuyết. Có lẽ mối liên
hệ giữa tỷ lệ phá thai và tỷ lệ tội phạm chỉ mang tính tương quan chứ không
phải là quan hệ nhân quả.
Chúng ta thường dễ tin vào những điều báo chí lý giải: tội phạm giảm
là do biện pháp kiểm soát súng chặt chẽ, số lượng cảnh sát tăng, nền kinh tế
đang phát triển. Chúng ta thường có một khuynh hướng kết nối quan hệ
nhân quả với những thứ chúng ta có thể sờ thấy hoặc cảm nhận được, chứ
không phải với một số nguyên nhân sâu xa. Đặc biệt chúng ta tin vào
những nguyên nhân gần gũi chẳng hạn như: một con rắn cắn một người bạn
của bạn, anh ta kêu thét vì đau rồi chết. Bạn kết luận rắn cắn chết anh ta.
Trong hầu hết các thời đại, ý kiến này là hoàn toàn đúng. Nhưng khi đi từ
nguyên nhân đến kết quả, thường có một cái bẫy – tư duy “mở và đóng”.
