Đây là một bất ngờ: số tiền mà các ứng cử viên đã chi cho vận động
bầu cử hầu như không có ý nghĩa gì. Một ứng cử viên thắng cuộc có thể cắt
giảm một nửa số tiền chi tiêu và chỉ mất đi 1% số phiếu bầu. Trong khi đó,
một ứng cử viên thua kém nếu tăng gấp đôi số tiền đó cũng chỉ có thể hy
vọng có thêm 1% số phiếu bầu mà thôi. Vấn đề thật sự đối với một chính trị
gia không phải là tiêu bao nhiêu tiền; vấn đề nằm ở chỗ ông ta là ai. (Điều
tương tự có thể được đề cập và sẽ tiếp tục được đề cập trong Chương 5 − về
các bậc cha mẹ). Một số chính trị gia có tố chất thu hút các cử tri trong khi
một số khác lại không có tố chất đó, và không có khoản tiền nào có thể thay
đổi được nhiều khả năng này. (Các ông Dean , Forbes, Huffington và
Golisano tất nhiên đều đã hiểu được điều này).
Ngoài ra, còn một mặt khác của vấn đề tranh cử − có thật sự là số tiền
chi cho các cuộc vận động bầu cử vô cùng lớn? Trong mỗi cuộc tranh cử
điển hình hàng năm bao gồm cả vận động bầu cử tổng thống, nghị sỹ
Thượng viện và Hạ viện Mỹ, đã có khoảng một tỷ đô-la được chi. Số tiền
này có vẻ như là một khoản rất lớn, trừ khi bạn để tâm so sánh chúng với
những thứ dường như ít quan trọng hơn những cuộc bầu cử dân chủ.
Số tiền mà người Mỹ chi cho kẹo cao su cũng tương đương như vậy.
Cuốn sách này không đề cập tới giá cả của kẹo cao su, chi phí cho
chiến dịch tranh cử, nhà môi giới bất động sản thiếu trung thực, hoặc ảnh
hưởng của việc phá thai hợp pháp đến tỷ lệ tội phạm giảm. Đúng là nó có
nhắc đến các chủ đề đó và còn nhiều chủ đề nữa, từ nghệ thuật làm cha mẹ
cho đến cơ cấu gian lận, từ cấu trúc nội bộ của Đảng 3K đến tình trạng
phân biệt chủng tộc trong trò chơi truyền hình The Weakest Link. Mục đích
của cuốn sách này là lột bỏ một vài lớp vỏ bên ngoài của cuộc sống hiện
đại để xem điều gì ẩn giấu bên trong. Con người thường đặt ra hàng loạt
câu hỏi, một số vô thưởng vô phạt, nhưng số khác lại đề cập tới những vấn
đề sống còn. Những câu trả lời nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng thực chất rất rõ
ràng và chính xác. Chúng ta sẽ tìm kiếm những đáp án này từ dữ kiện −
dưới dạng điểm thi của học sinh tiểu học, danh sách thống kê tội phạm ở
