Tuy nhiên, xấp xỉ 185.000 người lái xe ô tô hoặc xe máy, và khách bộ
hành đã tử vong cũng trong khoảng thời gian đó. Theo ước tính, số lượng
thương vong này đã xảy ra trên 15.000 tỷ dặm đường, tương đương với
việc cứ 81 triệu dặm lại có một người tử vong vì xe cộ. Mặc dù tai nạn giao
thông là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến tử vong đối với người Mỹ (độ tuổi
từ 3-33), nhưng dường như vẫn còn là một tỷ lệ khá thấp (đặc biệt là bởi
con số này đã bao gồm tỷ lệ thương vong do xe máy gây ra –nhiều và nguy
hiểm hơn là ô tô hay xe tải). Mất bao lâu để một người bình thường lái xe
hết 81 triệu dặm? Giả sử trong vòng một năm bạn lái xe với tốc độ 60
dặm/giờ và 24/24, thì mỗi năm bạn sẽ lái được 525.600 dặm. Vậy là để lái
hết 81 triệu dặm bạn phải mất 154 năm. Nói cách khác, hàng năm, có nhiều
người tại Mỹ bị tử vong trên đường không phải vì việc lái xe gây nguy
hiểm, mà là do có quá nhiều người phi thường lái xe với tốc độ kinh hoàng
thì mới có thể đi hết độ đài đáng ngạc nhiên đến vậy.
Kỷ lục không có vụ tử vong nào xảy ra trong các loạt đua của Nascar
trên hơn sáu triệu dặm đường có lẽ không đáng chú ý như lần đầu tiên. Lái
xe đua đường như nguy hiểm hơn việc lái xe tới siêu thị. Vậy thì Nascar đã
làm gì để lập kỷ lục không có vụ tử vong nào xảy ra?
Đó là một danh sách dài. Trước khi Earnhardt qua đời, mỗi tay đua
thường đội một chiếc mũ bảo hiểm, một đai an toàn năm quai, một bộ đồ và
một đôi giày chống cháy. Sau cái chết của Earnhardt, Nascar bắt đầu yêu
cầu các tay đua sử dụng nẹp cổ, cột chặt với mũ bảo hiểm để ngăn đầu bay
văng ra phía trước hoặc lệch sang một bên trong trường hợp xảy ra tai nạn.
(Giống như hầu hết các tay đua khác đã bị tử vong, Earnhardt bị nứt sọ).
Biện pháp mới này đã dựng lên những bức tường an toàn trên đường đua.
Người ta bắt đầu thu thập dữ liệu về số lượng tai nạn. Kho dữ liệu về các
vụ tai nạn – Nascar đã lịch sự từ chối việc cho phép chúng tôi kiểm tra –
được thu thập từ hai nguồn chính: hộp đen lưu trong xe đua, và số liệu của
một đơn vị điều tra mới thành lập chuyên về lĩnh vực này. Các chuyên gia
