Vậy nếu tiền mặt không thích hợp và việc mua quà cũng không mang
lại hiệu quả, thì chẳng phải một tấm thẻ trả trước – không thật sự thay thế
được tiền mặt nhưng cũng không quá lạnh nhạt –là một giải pháp hoàn hảo
sao?
Bạn hoàn toàn có thể làm được điều đó. Và ít nhất đối với một thương
nhân, thẻ trả trước quả là một món quà trời ban. Hãy nghĩ mà xem. Trong
nhiều tuần trước lễ Giáng sinh, hàng triệu người tới thăm cửa hàng hoặc
truy cập các trang Web và chi hàng tỷ đô-la để đổi lấy không gì hơn ngoài
một tấm thẻ plastic I.O.U, thứ mà có thể không bao giờ được hoàn trả. Best
Buy là một ví dụ, năm ngoái họ kiếm được 16 triệu đô-la từ thẻ trả trước
“breakage” , đây là một thuật ngữ chuyên ngành chỉ giá trị thẻ được mua
song không bao giờ được hoàn trả. Hầu hết khách hàng sử dụng thẻ trả
trước dành một phần trong số tiền của chính họ để mua các hàng hóa có giá
trị cao hơn giá trị tấm thẻ mà họ sở hữu.
Trong khi đó, đối với người tặng quà thì một tấm thẻ trả trước lại hết
sức thuận tiện. Tuy nhiên, hầu hết các nhà kinh tế học sẽ tranh luận rằng
nếu một tấm thẻ trả trước hoàn toàn có lợi cho người tặng quà như vậy thì
nó chắc chắn sẽ bất lợi cho người nhận quà. Sự thật là nó có thể báo hiệu
cho người nhận quà rằng người tặng quà cho họ không thật sự nỗ lực trong
việc tặng quà (không thật sự thành tâm).
Cuối cùng, hầu hết giá trị của bất kỳ món quà nào đều phụ thuộc vào
bản chất mối quan hệ giữa người tặng và người nhận. Nhà kinh tế học Alex
Tabarrok gần đây đã đưa ra một ý kiến tế nhị hơn về vấn đề này trên blog
Marginal Revolution, giải thích rằng bất kỳ ai trong chúng ta cũng có nhiều
“bản ngã”, trong đó có một cái được gọi là “bản ngã phóng túng”, và
“chúng ta muốn bản ngã phóng túng của một ai đó phát cuồng”. Vậy lời
khuyên của ông là gì? “Nếu bạn muốn làm vui lòng nhà kinh tế học trong
tôi, hãy đưa tôi tiền mặt, còn nếu bạn muốn làm thỏa mãn bản ngã phóng
túng trong tôi (bạn biết bạn là ai mà), hãy sử dụng trí tưởng tượng của
mình.”
