Tuy nhiên, sự xuất hiện của bộ đôi công nghệ tiến bộ hơn là radio và
máy đĩa hát đã khiến cho đàn piano nhanh chóng bị hắt hủi, và điều đó vẫn
tiếp diễn cho đến ngày nay. Năm ngoái, nước Mỹ chỉ tiêu thụ được 76.966
chiếc. Điều đó có nghĩa là doanh số của đàn piano đã bị suy giảm tới 76%
trong khi dân số tăng hơn gấp đôi. Vì mặc dù mọi người rất yêu âm nhạc,
song đa số họ cảm thấy không cần thiết phải tự mình chơi nhạc. Theo số
liệu thông kê của Cục Thống kê, chỉ khoảng 7,3% người trưởng thành ở
Mỹ chơi một loại nhạc cụ trong năm ngoái.
Hãy thử so sánh nó với tỷ lệ 17,5% người trưởng thành tham gia vào
hoạt động mà Cục Thống kê gọi là “nấu nướng giải trí”. Hoặc 41% người
có vườn hoa riêng trong gia đình, 25% người trồng rau và 13% người trồng
các loại cây ăn quả ‒ cho dù ngày nay chỉ có 1% người Mỹ sống ở trang
trại, giảm từ 30% vào năm 1920. Đáng lưu ý là một trong số tác giả của bài
báo này có một cô em gái đang điều hành một cửa hàng dệt sợi làm ăn phát
đạt, vì có những người say mê đồ len thủ công đến mức sẵn sàng bỏ tiền
mua một cuộn len với giá 40 đô-la rồi dành tới 10 tiếng đồng hồ đan thành
một chiếc khăn. Cho dù công sức lao động của cô chỉ được định giá 10 đô-
la/giờ, thì cái khăn đó có giá thấp nhất cũng phải là 140 đô-la ‒ đắt hơn gần
100 đô-la so với một chiếc khăn sản xuất hàng loạt.
Như vậy, việc người Mỹ trung tuổi đang phung phí nhiều thời gian và
tiền bạc cho những thứ mà đáng ra không cần làm − chẳng phải quá lạ lùng
hay sao? Radio và máy đĩa hát đã được chứng minh là sự thay thế hoàn hảo
cho đàn piano, sức mạnh của công nghệ và chủ nghĩa tư bản đã làm dịu bớt
gánh nặng về tư tưởng và cách ăn mặc của bản thân chúng ta. Vậy điều gì
xảy ra với những thứ như đồ len thủ công, cây cảnh hay “nấu nướng giải
trí” đó? Tại sao những công việc được coi là sở thích lại tồn tại trong khi
các công việc khác lại biến mất? (Chẳng hạn, chúng ta không thể tưởng
tượng ra một người nào đó, do phát minh về máy giặt, lại có sở thích là
“giặt đồ nhằm mục đích giải trí”).
