CHƯƠNG
3
NHỮNG CÂU HỎI NGỚ NGẨN
M
ột dòng sông sôi?” nhà địa chất học lão làng giễu cợt. Trong bộ comple
đắt tiền, với mái tóc xám được chải chỉn chu, ông nhíu mày. Ông là đại diện
của Peru hiện đại – một sự pha trộn giữa người bản địa và người châu Âu.
Ông nói với sự tự tin và uy quyền có được sau nhiều thập kỷ khám phá các
vùng đất hoang dã tại Peru. Văn phòng công ty rộng rãi nói lên sự thành đạt
của ông: huacos (hiện vật), các mẫu đất đá, các tác phẩm văn hóa từ khắp
Peru nằm giữa các cuốn sách bọc da đặt trên giá được làm bằng thứ gỗ
Amazon sậm màu, đắt tiền. Tôi chỉ có thể nghĩ mình đang ở trong phòng
làm việc của một nhà chinh phạt thế kỷ XXI, nơi trưng bày bằng chứng từ
các cuộc chinh phạt của ông.
“Vâng”, tôi đáp “truyền thuyết có nhắc tới ‘một con sông sôi’ ở giữa
rừng Amazon tại Peru. Cháu biết các câu chuyện được phóng đại, nhưng
cháu vẫn tò mò muốn biết liệu điều đó có thật không.”
Ông ném cho tôi cái nhìn khinh khỉnh từ chiếc bàn làm việc bệ vệ của
mình. Đó là vào tháng 5 năm 2011 và tôi đang là nghiên cứu sinh 24 tuổi
của Đại học Southern Methodist (SMU), Dallas. Ngành của tôi là địa chất
học, chuyên nghiên cứu địa nhiệt. Tôi đang ở Lima để bắt đầu nghiên cứu
thực địa cho luận án tiến sĩ. Mục tiêu của tôi – trọng tâm nghiên cứu– là tạo
ra một bản đồ địa nhiệt chi tiết đầu tiên của Peru, cũng được gọi là “bản đồ
dòng nhiệt”. Đây là loại bản đồ định lượng nhiệt năng dịch chuyển qua lớp
vỏ tới bề mặt trái đất với ba chức năng chính. Thứ nhất, các bản đồ địa
nhiệt xác định các khu vực tiềm năng có năng lượng tái tạo, địa nhiệt. Thứ
