Các con số ổn định và cuối cùng tôi có được nhiệt độ đầu tiên: 85,6 °C
hay khoảng 186°F. Ở độ cao này, nước sôi chỉ dưới 100°C (212°F) – nước
này không phải đang sôi sùng sục, nhưng nó đủ cao để khiến tôi bị sốc. Tôi
chắc chắn không mong đợi kết quả cao đến mức này. Ly cà phê bình
thường của bạn được phục vụ ở khoảng 54°C (130°F). Nước khiến con
người bị đau và nguy hiểm khi ở mức 47°C (khoảng 117°F). Nhúng tay
xuống sông có thể làm tôi bị bỏng cấp độ ba trong vòng chưa đầy nửa giây.
Ngã xuống sông có thể dễ dàng khiến tôi mất mạng.
Sau nhiều năm đặt câu hỏi, nghi ngờ, đánh giá tài liệu, rơi vào ngõ cụt,
thất vọng, cuối cùng Sông Sôi đang ở đây. Các mô tả có thể vẫn bị phóng
đại nhưng rõ ràng là không nhiều. Tôi để nhiệt kế nguội mát và lặp lại phép
đo một vài lần nữa. Nhiệt độ ổn định ở khoảng 86°C (khoảng 187°F). Dù
ấn tượng, nhiệt độ này vẫn là đặc trưng cho hệ thống địa nhiệt có núi lửa và
không núi lửa. Chính quy mô – thể tích tuyệt đối của dòng chảy – mới có
vẻ khó tin. Bạn cần có nguồn nhiệt cực lớn để tạo ra nước nóng nhiều thế
này. Tôi sẽ mong đợi nhìn thấy điều gì đó quy mô như thế này trong vùng
siêu núi lửa Yellowstone hay trong khu vực khe nứt núi lửa tại Iceland chứ
không phải ở giữa Amazon, nơi cách núi lửa hoạt động gần nhất hơn bốn
trăm dặm*. Tất cả lượng nước này từ đâu đến? Chúng lấy nhiệt ở đâu? Làm
sao dòng sông này có thể tồn tại?
* 643,7 kilomet.
Tôi đánh dấu vị trí trên GPS. Như dự tính, chúng tôi đang ở trong khu
vực vòm đất Agua Caliente. Tôi nhìn về phía Nam, lo lắng cau mày. Cách
đây khoảng một dặm rưỡi* là mỏ dầu thuộc rừng Amazon lâu đời nhất của
Peru. Đương nhiên tôi hi vọng nơi này là tự nhiên. Đúng lúc đó, dì tôi nhô
lên từ đỉnh vách đá gần cây Came Renaco. “Dì đã nói với con nó có thật!”
dì gọi với qua dòng sông đang dậy sóng.
* 2,41 kilomet.
Đi xuống các bậc đá, dì Guida tới chỗ tôi đang ngồi, xung quanh bủa vây
bởi đủ thứ dụng cụ. Dì nói tiếp rằng sáng nay Đại sư đã đi Pucallpa với một
