Chính vì độ khó của cờ vua, chúng ta có thể trông đợi rằng những chiến
thuật cần thiết để trở nên tài giỏi sẽ dễ nhận biết hơn.
Những đặc điểm này giải thích lý do tại sao các nhà khoa học đã nghiên cứu
về các kỳ thủ rất sớm từ những năm 1920, khi bộ ba nhà tâm lý học người
Đức quyết định tìm hiểu liệu các đại kiện tướng thật sự có trí nhớ lạ thường
hay không. (Một điều thú vị là hóa ra họ chẳng có trí nhớ gì lạ thường: Mặc
dù các đại kiện tướng có khả năng tuyệt diệu trong việc nhớ rõ các vị trí
quân cờ, khả năng ghi nhớ tổng quát của họ chỉ ở mức trung bình.) Gần đây
có một nghiên cứu đặc biệt liên quan đến chủ đề này. Năm 2005, một nhóm
nghiên cứu dẫn đầu bởi Neil Charness, một nhà tâm lý học đến từ Đại học
Bang Florida, đã công bố kết quả của một cuộc điều tra kéo dài một thập
niên về thói quen luyện tập của các kỳ thủ. Suốt thập niên 90, nhóm của
Charness đăng quảng cáo trên báo chí và dán các tờ bướm quảng cáo tại các
giải đấu cờ vua nhằm tìm kiếm các kỳ thủ nằm trong bảng xếp hạng để tham
gia vào dự án của họ. Cuối cùng họ khảo sát được 400 kỳ thủ trên khắp thế
giới, nhằm tìm hiểu lý do tại sao một số người lại giỏi hơn những người
khác. Mỗi kỳ thủ được đưa cho một mẫu đơn yêu cầu điền vào chi tiết lịch
sử chơi cờ của họ. Về bản chất thì những người tham gia được yêu cầu tái
tạo lại một cột mốc thời gian về quá trình phát triển thành một kỳ thủ của
họ: Họ bắt đầu chơi cờ từ độ tuổi nào? Mỗi năm họ trải qua khóa đào tạo
nào? Họ đã chơi bao nhiêu giải đấu? Họ có được huấn luyện không? Nhiều
không? v.v.
Các nghiên cứu trước đây cho thấy phải tốn tối thiểu 10 năm để trở thành
một đại kiện tướng. (Như nhà tâm lý học K. Anders Ericsson chỉ ra, kể cả
những thiên tài như Bobby Fisher cũng nằm trong giới hạn 10 năm chơi cờ
trước khi họ được cả thế giới công nhận: Chỉ là ông ấy bắt đầu sớm hơn hầu
hết mọi người.) Đây chính là “quy luật 10 năm,“hay có khi được gọi là “quy
tắc 10.000 giờ,“và đã được giới khoa học nhắc đến từ những năm 1970, và
được quyển sách bán chạy năm 2008 của Malcom Gladwell,Outliers (Những
Kẻ Xuất Chúng), đề cập tới trong thời gian gần đây. Sau đây là tóm tắt của
ông về quy tắc này:
