bởi Harold Laski và chương trình nghị sự xã hội chủ nghĩa của ông
này, theo đó chính phủ gánh vác trách nhiệm giúp cung cấp nơi ở, việc
làm, an sinh xã hội và chăm sóc y tế cho người dân. Tuy nhiên, khi
vẫn còn ở Anh, Lý nhận ra rằng các chính phủ gánh vác trách nhiệm
xã hội khi không có nền tảng kinh tế vững chắc sẽ gặp rắc rối.
Cambridge đào tạo xuất sắc kỹ năng viết, nói trước công chúng và
lý luận. Lý quan tâm đặc biệt đến Đế chế Anh. Vào lúc đó, chủ nghĩa
thực dân ở Nam và Đông Nam Á đã thất bại. Lý, như nhiều sinh viên
khác thời thực dân, gánh vác vai trò chủ động trong các cuộc tranh
luận về đấu tranh vì độc lập.
Ở Trung Quốc, phe cánh tả đánh giá đất nước của họ là “bán-thực
dân”, tuy vậy Đặng, sinh năm 1904, lớn lên ở một làng phía tây nam,
cách xa các vùng ven biển nơi thực dân tập trung. Khi lên 5 tuổi, ông
bắt đầu đi học chương trình Khổng giáo kinh điển ở một trường tư, và
2 năm sau, ông học ở một trường tiểu học bình thường của nhà nước
tại một thị trấn gần đó. Triều đại nhà Thanh sụp đổ không lâu trước
khi ông bắt đầu đi học, và ngôi trường này đang thử nghiệm những nội
dung giảng dạy mới bao gồm Toán, Khoa học và Kinh doanh cũng
như Lịch sử và Văn học. Sau 4 năm ở trường, ông đã vượt qua một kỳ
thi để học lên ở một trường tương đương trung học cơ sở, ở đó ông tốt
nghiệp năm 14 tuổi. Cùng với 1% các bạn đồng lứa, ông vượt qua kỳ
thi vào Trường Trung học huyện Quảng An, trường trung học duy nhất
trong huyện gồm 200.000 dân của ông. Chỉ sau một năm ở trường này,
cha của Đặng gửi ông đến một trường ở Trùng Khánh, trường này lúc
đó đang chuẩn bị cho học sinh tham gia chương trình vừa làm vừa học
ở Pháp. Tháng 7 năm 1920, sau một năm học tập, Đặng là người trẻ
nhất vượt qua các kỳ thi viết và nói của lãnh sự quán Pháp. Một tháng
sau khi tốt nghiệp, ở tuổi 16, Đặng và 82 sinh viên khác từ Tứ Xuyên
lên tàu đến Pháp.
Trên đường đi, tàu dừng ở Thượng Hải, Hong Kong, Việt Nam,
Singapore và Sri Lanka, nơi Đặng có cơ hội quan sát sự dã man, trịch
