Thổ Nhĩ Kỳ, phần cốt lõi còn lại của Đế chế Ottoman già nua, đã
phòng thủ thành công trước người Hy Lạp trong cuộc chiến 30 ngày
năm 1897, nhưng chỉ trước Thế chiến I, nước này lại mất đi hầu hết
phần lãnh thổ Balkan và Bắc Phi. Nỗ lực tự bảo vệ của Atatürk chống
lại các cường quốc châu Âu hùng mạnh hơn bằng cách hiện đại hóa
quân đội mà không có nền tảng công nghiệp vững mạnh gây căng
thẳng cho nguồn lực tài chính, buộc nước này phải vay nợ các nước
châu Âu, chủ yếu là người Đức. Hoạt động đầu tư của Thổ Nhĩ Kỹ vào
quân đội không đủ để ngăn chặn làn sóng của các cường quốc châu
Âu, và Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu được cho là “con bệnh của châu Âu”.
Atatürk, vào đầu những năm 20 tuổi, đã ý thức được rằng Thổ Nhĩ
Kỳ sẽ không bao giờ giành lại được quyền kiểm soát vùng Balkan
hoặc các vùng lãnh thó Bắc Phi, và tin rằng Thổ Nhĩ Kỳ cần phải bảo
vệ cơ sở lãnh thổ cốt lõi, từ đó xây nên một quốc gia hiện đại vững
mạnh. Năm 1908, nhóm Thanh niên Thổ cướp quyền từ Quốc vương
Abdul Hamid Đệ nhị và nắm quyền lãnh đạo Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy vậy
Atatürk, người không được các lãnh đạo Thanh niên Thổ trao cho vị
trí quan trọng, nhận ra rằng lực lượng nắm quyền lực mới này chỉ đơn
giản là thay thế một nhóm lãnh đạo bằng một nhóm khác mà không
tiến hành những thay đổi thể chế cần thiết để làm cho đất nước vững
mạnh. Atatürk bị sốc và mất tinh thần khi ông biết rằng các lãnh đạo
Thanh niên Thổ, vì quá mong muốn có được cảm tình của những nước
chiến thắng trong Thế chiến I, đã liên minh với Đức. Khi ván bài thất
bại, Thổ Nhĩ Kỳ phải đối mặt với các cường quốc phe Đồng minh diều
hâu ở châu Âu đưa quân chiếm đóng đến.
Lý Quang Diệu, trước khi đến Anh học tập, đã được hưởng những
lợi ích dành cho thanh niên tài năng ở Singapore, và không phải là một
người chống chủ nghĩa thực dân quyết liệt. Ông của Lý là người ủng
hộ nước Anh và Lý học ở các trường nói tiếng Anh trong khi khoảng
90% trẻ em trong cộng đồng dân tộc Hoa ở Singapore học ở các
trường nói tiếng Hoa. Lý sau này viết rằng đầu tiên ông đã đặt câu hỏi
