chính mình khỏi các mối đe dọa từ láng giềng, Israel. Vào thời điểm
độc lập, 80% quân đội Singapore là người Mã Lai. Lý sợ rằng nếu có
những cuộc bạo loạn chủng tộc giữa người Mã Lai và người Hoa, khó
có thể chắc chắn quân đội có bảo vệ người Hoa hay không. Do đó, ông
gia tăng tỷ lệ quân lính là người dân tộc Hoa hoặc Ấn.
Ông nhận ra rằng Singapore, khi tự dựa vào chính mình, quá nhỏ để
tự bảo vệ mình trước các mối đe dọa lớn bên ngoài. Lý có thể thuyết
phục người Anh hoãn kế hoạch rút Hải quân Anh ra khỏi Singapore.
Ông nhận ra rằng với các mối đe dọa từ phe cộng sản và từ Malaysia
hoặc Indonesia Hồi giáo, hai nước vốn thù địch với Singapore, chỉ
Hoa Kỳ mới có thể giúp đỡ. Để chuẩn bị cho sự rời đi của Hải quân
Anh, Lý tập trung xây dựng quan hệ gần gũi hơn với Hoa Kỳ. Để làm
sâu sắc thêm các mối gắn kết, ông sống một vài tháng ở Hoa Kỳ, nơi
ông tham vấn với giới học thuật, các lãnh đạo doanh nghiệp và lãnh
đạo chính trị để hiểu rõ hơn suy nghĩ của họ và gia tăng nền tảng ủng
hộ cho mình.
Cách tiếp cận của Lý là xem xét vấn đề một cách lô-gíc trước, sau
đó kêu gọi các lãnh đạo khác tham gia, tiếp đến là trình bày kế hoạch
của mình cho công chúng với các bài thuyết trình cá nhân được lập
luận chặt chẽ và lưu loát. Lý xem việc duy trì quyền lực của mình là
điều rất quan trọng và ông sẵn sàng, khi bị thách thức trong các cuộc
tranh luận trước công chúng, dồn đối thủ vào tường, làm nhục họ bằng
sức nặng từ các lập luận mạnh mẽ.
Khẩu hiệu của Đặng cho kỷ nguyên mới của ông là “cải cách và mở
cửa”. Đặng nhận thức rõ rằng Trung Quốc đã tụt hậu hàng thập kỷ và
đất nước này cần phải nhập khẩu công nghệ, cơ khí, vốn và kỹ năng
quản lý từ Nhật Bản và phương Tây. Trong chuyến thăm Nhật Bản
tháng 10 năm 1978 và Hoa Kỳ tháng 1 năm 1979, ông trở nên rất được
ủng hộ, dọn đường cho sự giúp đỡ quan trọng từ hai đất nước khó có
khả năng giúp đỡ nhiều nhất cho sự phát triển của Trung Quốc. Ông
nhận ra rằng mở cửa cho đầu tư nước ngoài sẽ gây nên tình trạng các
