Phủ Kim Long thật ra không thiếu gì người biết chị. Nhưng phần lớn
chỉ nghe tên, tiếng đồn. Nhan sắc vô song của chị cũng truyền ra khá rộng.
Song tuy là nhà buôn lớn, chị chỉ tiếp xúc với mấy tay đại phú tại tư thất;
Các việc giao thiệp đi lại thì do tôi hoặc gia nhân cáng đáng. Còn bản thân
chị xê dịch thì chỉ dùng cán buông màn theo tục lệ nên thực sự được thấy
chị rất hiếm người, ngoại trừ những nhà lân cận. Vả chăng từ lâu nay, chị
chưa được chúa cho yết kiến lần nào nên mọi người cũng không mấy để ý
tới, không mấy quan tâm. Rồi những lời đồn đại thêu dệt thêm về cảnh bị
phủ chúa bỏ rơi càng gây cho người bàng quan vốn có óc phù thịnh xem
thường. Còn bây giờ, đột nhiên chị được chúa mời và nhan sắc rực rỡ, lộng
lẫy sáng như kết tụ bằng những nguyên chất đẹp đẽ, duyên dáng, mỹ miều
của trời đất xuất hiện làm lu mờ hết các nhan sắc của chính dinh đã nâng
vọt chị lên như mặt trăng giữa chòm tinh tú nhạt mờ. Thành ra, chỉ một
khoảnh khắc, chị đã chinh phục được hết lòng người tham dự. Huống chi,
sau lưng chị còn bóng dáng Thái công tử, người đáng lẽ, ngày hôm nay,
ngồi ở nơi cao nhất của đại lễ này, của xứ sở này.
Cuộc đón tiếp các nữ tu kết thúc. Chúng tôi trở về. Cũng vừa lúc Tuý
Nguyệt nhận được một vinh dự chưa bao giờ mơ tưởng. Một mênh phụ
trong phủ chúa cho người đến gọi vào hầu để được dạy việc. Tin ấy vừa đến
tai, chị Tống liền lập tức gặp Tuý Nguyệt sửa lại dung nhan, trang phục, chỉ
dẫn đường đi nước bước.
Còn tôi thì đi tìm Hà Nhai.
Hà Nhai có một biệt xá ở dưới một cây đa lớn nơi cửa Tây thành Kim
Long. Ông có học thức, nhưng không tìm vào chốn quan trường. Ông học
khoa Nhâm độn và rất nổi tiếng. Khoa này thờ tổ sư là Lỗ Đô và Du Đô,
toán theo Nhâm cầm đại độn, tức là môn bói toán bằng cách bấm tay tính
theo mười hai con giáp. Nhiều người cũng học môn này, nhưng dư luận cho
là chỉ có ông mới tới chỗ uyên thâm.Vì lẽ đó, trong vùng hễ có ai mất của,
bị việc kiện tụng, sắp đi xa, sắp xuất vốn làm ăn cũng đều tới ông. Có người
còn cho là chính các tướng lĩnh khi sắp ra quân cũng bí mật tới nhờ ông cho
