Tôi về kể lại. Chị Tống hài lòng và nhờ tôi đi rảo khắp phủ để tìm hoa.
Hiện tại, từ đường đã có trăm chậu cây cảnh, chậu hoa, nhưng chị vẫn chưa
cho là đủ.
Tuý Nguyệt về báo cho biết là phu nhân trong phủ chúa cho gọi Tuý
Nguyệt vào là cốt hỏi han chi li về đời sống chị Tống để chuẩn bị việc chúa
cho mời chị vào yết kiến... Kể từ hôm ấy, chị không nói năng gì, suốt ngày
ngồi trong biệt phòng, nơi chỉ có chị và Tuý Nguyệt vào ra. Tôi hỏi, Tuý
Nguyệt cho biết bà lớn đang sắp xếp một sâu chuỗi trăm hoa với những bùa
chú vẽ hình thù kỳ lạ. Mỗi bông hoa được ngâm trong những thứ nước
thơm đặc biệt, nhúng đi nhúng lại nhiều lần trước khi đem sấy cho khô.
Xong rồi mới kết lại thành một chuỗi đúng trăm hoa. Bà lớn ngồi trầm
ngâm. Miệng lẩm nhẩm mãi như người cầu kinh suốt buổi.
Tôi nghĩ chị muốn có một chuỗi hoa thật đẹp để mang nó thay cho
vàng ngọc ngày ra mắt Chúa tại phủ.
Nhưng không phải. Vì khi chúa cho mời thì chị bảo tôi và Tuý Nguyệt
đi trước, mang một số tặng phẩm làm lễ. Khối tặng phẩm gồm trầu, rượu,
trà quí, còn các hàng gốm Tàu, bình sứ Nhật, đồng hồ Tây dương và nhiều
vật lạ cùng một hộp bánh tự chị làm và một cái hộp bằng vàng đựng xâu
chuỗi trăm hoa và hai viên ngọc lớn, một dành cho Chúa và một dành cho
nguyên phi.
Chúa cho gọi bà phu nhân tuỳ hầu và chúng tôi cùng vào nơi chúa
ngồi. Phu nhân trình chúa là bà lớn đệ những bảo vật để xin chúa xác định
ngày giờ bà lớn đến kính chào cho đúng phép tắc. Các món tặng được kê
khai, tặng chung cho quý phủ, riêng bánh và hộp vàng thì tặng cho chúa.
Chúa mở từng món hàng, truyền cho đem cất vào nội khố, giữ lại hai viên
ngọc, Chúa hỏi:
- Ngọc này, ở đâu mà lại có loại quí như thế.
Tôi thưa:
