khác của khách sạn – nhà tắm, phòng ngủ, phòng ăn – và phục vụ bữa tối
với rượu vang Pháp.
Chúng tôi phải nói tiếng Đức bồi với tay Ănglê, bởi không ai trong chúng
tôi biết tiếng Anh và anh ta không thể nói tiếng Nga. Không ai nói giỏi
tiếng Đức, nhưng chúng tôi hiểu nhau khá tốt - đặc biệt sau khi chúc rượu
nhau vài lần. Bữa tiệc kéo dài tới khuya. Chúng tôi ngủ ngon và thức dậy
lúc chín giờ. Tắm rửa, ăn sáng và nhắm chút rượu để chữa cơn nhức đầu
mất một lúc, rồi chúng tôi đã sẵn sàng khởi hành lúc 11 giờ sáng. Tôi hỏi
xung quanh về Trung đoàn Kỵ binh Cận vệ 24. Hóa ra trung đoàn đã hành
quân ngược lại phía khách sạn vào sáng sớm và giờ đã cách thị trấn khoảng
20 km. Tôi phải đuổi theo trước khi bị mất dấu lần nữa trên đường.
Con đường đầy binh lính đang hành quân. Chúng tôi gồm ba người thuộc
cùng trung đoàn. Cố gắng đi nhờ xe, nhưng do vận rủi, chẳng có chiếc nào
đi cùng hướng cần thiết. Nhưng có cả một núi xe đạp mới cáu chồng chất
hai bên đường. Tôi đề nghị đi tiếp trên xe đạp và cả hai đồng đội đều đồng
ý. Chúng tôi chọn lấy xe đạp và một đồng đội cùng tôi đạp đi. Người thứ ba
tuy vậy tiếp tục đi bộ, dắt chiếc xe theo: hóa ra anh ta chưa bao giờ cưỡi xe
đạp. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm là bỏ lại xe và tiếp tục đi nhờ.
Chiếc xe đầu tiên chúng tôi chặn lại là một máy kéo với xe ngựa theo sau,
di chuyển rất chậm. Sau mười phút bị hành hạ như vậy, chúng tôi nhận ra
mình sẽ không bao giờ đuổi kịp với trung đoàn nên nhảy khỏi xe. Mười
lăm phút sau chúng tôi chặn một chiếc Studebaker - nửa giờ sau chúng tôi
bắt kịp đội hình trung đoàn. Khi chiếc Studebaker vượt ngang trung đội tôi,
tôi dừng xe lại, nhảy xuống và chết ngộp trong vòng ôm kiểu gấu nghẹt thở
của Chernov, trung sĩ thân quen của tôi. Anh ta đã dẫn dắt trung đội trong
khi tôi vắng mặt, bởi vị trí trước của anh là trung đội phó. Lát sau một
