Khu vực quanh vị trí chúng tôi thật đẹp. Không bị chiến tranh động tới và
phá hoại, mọi thứ đều sạch sẽ và ngăn nắp. Các khu nhà địa phương đều
hoang vắng – chỉ có binh lính chúng tôi, xe nhà bếp, các bác sĩ quân y và
thú y đóng ở đây. Trang thiết bị của chúng tôi được đưa vào các nhà kho
lớn, tôi sắp các khẩu pháo và xe chở đạn vào một cái sân trống.
Trong khi tôi bận rộn sắp xếp pháo, một Frau già người Đức tới đơn vị tôi
và lịch thiệp hỏi một chiến sĩ rằng bà có thể xin vài phút của Herr Leutnant
không? Tin này được chuyển cho tôi, và tôi - ngạc nhiên vì đề nghị đó -
nhắn lại là tôi có thể rảnh sau mười lăm phút nữa. Trọn mười lăm phút đó
bà Frau nhẫn nại đứng chờ ở xa, quan sát chúng tôi làm việc. Khi đã làm
xong công việc, tôi tới chỗ người đàn bà. Bà mời tôi tới nhà, và trên đường
đi, cố gắng giải thích lời mời của mình: “Sprechen Sie Deutsch?” “Sehr
schlecht,”
tôi trả lời, vì thế bà bắt đầu hoa tay hoa chân, như thể tôi bị điếc
vậy. Thật thú vị khi nhìn các điệu bộ như múa của bà và cách bà cố gắng
chuyển tải ý mình. Bà muốn tôi ở lại nhà mình, không phải ở chỗ được sĩ
quan chỉ huy hậu cần phân cho. Tôi bảo bà là tôi hiểu, nhưng không trả lời
ngay.
Bà Frau có một căn nhà xinh xắn, xây theo kiểu Đức. Một cái bàn nằm
trong căn phòng ăn sáng sủa, có hai cô con gái của bà Frau đang kiên nhẫn
chờ tôi tới. Tôi rửa tay trong một cái chậu vừa được đem tới rồi ngồi xuống
bàn. Thức ăn ngon tuyệt - mọi thứ mà một gia đình trung lưu Đức có thể có
được trong những năm cuối cuộc chiến. Một bữa ăn ngon, có kèm đồ uống
làm mềm cả lưỡi. Bà chủ nhà bảo tôi rằng bà là một góa phụ: chồng bà đã
bị giết trong chiến tranh. Tất cả những gì bà muốn là có một sĩ quan ở lại
chỗ bà, bởi bà sợ đám lính Nga. Bà sợ nhà bà sẽ bị cướp và đám con bà bị
hiếp. Nhưng ngôi nhà quá xa chỗ pháo đội nên tôi không tiện, đồng thời sự
hiếu khách của bà Frau và các con bà làm tôi thấy giả tạo. Vì thế tôi cám
ơn lời mời và bữa tối, nhưng bảo bà tôi không thể ở lại. Thay vào đó, tôi sẽ
