tôi còn khuya mới chứa đủ 40 phần trăm cồn
. Lính của tôi nhất loạt từ
chối uống thứ đấy. Khi còn ở Nga và Belorussia, và cồn ở đó thì hiếm, chỉ
có vài trường hợp say xỉn, nhưng trung đoàn trưởng của tôi rất nghiêm khắc
với vụ này và trừng phạt đám say rượu rất nặng. Khi tiến vào nước Đức,
chiếm được hàng đống các loại đồ uống có cồn, chúng tôi chỉ uống một cốc
rượu cồn mỗi bữa gọi là khởi động. Uống thế không làm chúng tôi say, bởi
chúng tôi có vô số món để chén. Chúng tôi biết mức độ nguy hiểm có thể
chết nếu uống methanol, vốn nhìn ngoài và ngửi mùi cũng giống vodka, vì
thế tư lệnh quân đoàn tôi ra một lệnh nghiêm khắc rằng bất cứ thứ rượu
mạnh nào đều phải được quân y kiểm tra trước, sau đó mới được tiêu thụ.
Và sự thể cũng diễn ra như vậy. Nếu chúng tôi tìm thấy bất cứ thứ rượu
mạnh nào, chúng tôi gửi nó tới chỗ bác sĩ trung đoàn, anh ta sẽ cho phép
chúng tôi được uống nó hoặc cho biết nó có độc tính hay không. Bác sĩ
được lấy 10 % lượng rượu để trả công làm việc đó. Chúng tôi cũng khá hài
lòng với mức thương lượng này.
Một đêm nọ, mười lăm sĩ quan thuộc các đơn vị khác nhau của trung đoàn
được triệu tập khẩn cấp lên ban chỉ huy. Chúng tôi được lệnh sơ tán dân cư
địa phương khỏi khu vực phòng thủ của trung đoàn. Chúng tôi được yêu
cầu lập danh sách các gia đình sơ tán, và chuyển các danh sách ấy tới ban
chỉ huy. Cứ mười hộ thì có một hộ được phép ở lại, nhằm có người chăm
sóc tài sản và gia súc gia cầm. Nhưng tôi được cho hay rằng khu làng mà
tôi phải làm việc này đã được sơ tán xong, vì thế tôi phải “mượn” nhiều gia
đình người Đức từ các làng khác để tái bố trí họ vào khu làng bỏ hoang.
Tôi tới chỗ cậu hàng xóm Nhikulin, người phải lo cho khu làng lớn nhất
vùng này. Tôi bảo anh ta là mình cần lấy chín gia đình Đức từ chỗ anh ta.
Anh ta vẫn chưa bắt đầu sơ tán nên rất vui vẻ khi nghe tin này, bởi sẽ làm
nhẹ bớt công việc cho mình. Tới nửa đêm, tôi đi vòng quanh chín ngôi nhà
người Đức, cho họ ba giờ để chuẩn bị sơ tán, rồi quay về nhà của Nhikulin
và lăn ra ngủ tới 2 giờ 45 sáng. Các gia đình người Đức đã đứng ngoài cửa
