Leonov được phong chức thiếu uý, được chỉ định làm chính trị viên
đơn vị, và sau đó là chỉ huy trưởng của đơn vị. Ông nhận Ngôi Sao vàng
Anh hùng Liên Xô đầu tiên của mình sau chiến dịch quy mô nhất của đơn
vị, được tiến hành vào tháng Mười Một năm 1944. Trước khi chiến dịch tấn
công chính ở mặt trận phía Bắc khởi đầu, đơn vị được lệnh phải tiêu diệt cứ
điểm của quân Đức ở một vị trí chiến lược trên Mũi Krestovy.
Lần đó chúng tôi không tiến hành khớp được với giai đoạn canh gác lơ
đãng của đối phương. Ngay vào phút chót, khi chúng tôi chỉ còn 30 hoặc 40
mét nữa là tới được boongke của bọn Đức thì hệ thống báo động của chúng
kêu inh ỏi. Bọn Đức phát hiện ra, nã súng máy và đại bác vào chúng tôi.
Khung cảnh xung quanh đều sáng rực, trong khi trước mặt chúng tôi là
những bãi chướng ngại vật dày đặc hàng rào kẽm gai. Tôi đưa ra mệnh
lệnh: mỗi người làm bất cứ điều gì có thể, phân thành những nhóm nhỏ.
Nhưng tôi muốn TẤT CẢ các anh trong vòng một phút nữa có mặt tại vị trí
khẩu đội pháo chỗ kia...
Ivan Lysenko, nhà vô địch môn đấu vật đến từ Urals và là người khỏe
nhất đơn vị, trở thành người đã cứu chúng tôi tránh khỏi tổn thất nặng nề.
Anh giật tung cái cự mã kiểu sừng hươu đang giữ mớ dây thép gai lên khỏi
mặt đất và nhấc nó lên vai mình. Chúng tôi ùa qua lối thoát hiểm do anh
vừa tạo ra. Khi Lysenko đã không thể đứng vững được nữa – thân mình anh
đã bị trúng hơn hai mươi vết đạn – người cứu thương của chúng tôi Alexey
Lupov liền tới giúp anh. (Xin đừng tỏ ý hoài nghi mỉa mai... anh ấy tới để
giúp Ivan giữ vững cái cự mã...). Cả hai đều hy sinh, nhưng chúng tôi đã lọt
tới chỗ đặt pháo và, sau khi chiếm được những khẩu pháo, liền dùng chúng
nã đạn vào đối phương, bởi chúng tôi nắm rất vững cách sử dụng vũ khí
nặng của Đức.
