phòng, đọc điều gì đó cho người thư ký ghi chép. Nước mưa từ mũ ròng
ròng chảy xuống, do đó tôi bỏ mũ ra và cầm nó nằm ngang trên tay trái gập
lại. Cuối cùng đại uý cũng quay sang tôi, nghe tôi báo cáo có mặt. Đột
nhiên Severin công kích: “Anh đang ở đâu vậy? Trong quán rượu hay tại
chiến trường? Tại sao anh lại xử sự như thế?“ và mấy câu khác tương tự.
Tôi đứng đấy mà không hiểu chuyện gì xảy ra. Người thư ký đứng sau lưng
Severin, nhìn thẳng vào mặt tôi mà cười khúc khích. Đại uý tiếp tục hét lên.
Mọi thứ trong người tôi sôi sục cả lên. Cuối cùng, Severin nói rõ lý do
mình nổi nóng: “Tại sao anh bước vào mà lại bỏ mũ ra? Sao anh có thể báo
cáo được trong tư thế đó? Anh không thấy là các cấp trên của anh đều đang
đội mũ sao ? Tại sao anh báo cáo mà không đội mũ?!” Tôi không thể giữ
được nữa và buột miệng: “Đấy là thói quen của một người có văn hóa, phải
bỏ mũ ra khi bước vào phòng.” “Thế…ế à ?!” – đại uý gầm lên, “Vâng, thế
đấy,” – tôi đáp lại. “Đằng sau quay ! Đi đều, bước !” – anh ta ra lệnh. Tôi
quay lại theo đúng điều lệ quân đội, giẫm loảng xoảng đôi cựa thúc ngựa và
bước ra ngoài hành lang. Tôi đứng đó, chờ một lúc lâu – không có gì xảy
ra. Rồi chúng tôi thắt chặt đai yên ngựa và phóng trở về. Cuối cùng vẫn
không biết được là tại sao Severin cho gọi tôi. Có thể là anh ta thích cái bản
đồ màu mè tôi đã vẽ và muốn giao cho tôi tất cả công việc đồ họa của sở
chỉ huy trung đoàn. Hoặc có thể là anh ta muốn chuyển hẳn tôi lên làm tại
sở chỉ huy chăng. Tất nhiên làm việc ở đó thì nhẹ nhàng và an toàn hơn ở
khẩu đội nhưng ở dưới một ông chủ như Severin cũng chẳng ngọt ngào gì.
Câu chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó. Severin không bao giờ quên lần gặp
mặt ấy và từ sau anh ta luôn tìm cách nhắc lại với tôi khi có dịp.
Trong khi đó, tình hình Châu Âu ngày càng căng thẳng. Hiển nhiên
chúng tôi đang ở trong trình trạng sẵn sàng chiến tranh. Các đợt huấn luyện
khắc nghiệt bắt đầu, có cả bắn đạn thật. Tôi được lệnh phải giảng cho anh
em trong toàn khẩu đội về chủ nghĩa yêu nước, về trách nhiệm bảo vệ Đất
Mẹ của chúng tôi. Tôi không có trong tay tài liệu cụ thể nào nên phải lục óc
ra để kể cho họ nghe về lịch sử nước Nga, bắt đầu từ thời giặc Tatar xâm
