lòng cô, để lại cô với cảm giác trống rỗng ngang bằng với cảm giác hăng hái
ở anh. Cô thấy mình vẩn vơ ước rằng cô đã không bỏ lỡ trận tennis.
“Có chuyện gì mà em ủ rũ thế?” - Cuối cùng Jules hỏi, nốc cạn lon nước
việt quất và soda thứ ba.
“Em không biết” - Stephanie nói.
Anh nghiêng sang nhìn cô, và Stephanie thoáng thấy lại hình ảnh họ khi
còn là con trẻ, cảm nhận hết sức tự nhiên về Jules như một người bảo vệ cô,
coi sóc cô, tới những trận tennis của cô và xoa bắp vế cho cô khi bị chuột
rút. Cảm giác ấy đã vùi sâu dưới những năm tháng quấy quả hỗn loạn của
Jules, nhưng giờ đây nó quay trở lại, ấm áp và sống động, khiến nước mắt
dâng lên mi Stephanie.
Anh trai cô kinh ngạc. “Steph” - anh nói rồi cầm tay cô - “có chuyện gì
thế?”
“Em cảm thấy như mọi thứ đang kết thúc” - cô nói.
Cô đang nghĩ về những ngày xưa, như cô và Bennie giờ đây vẫn gọi -
không chỉ thời trước khi tới Crandale mà là trước khi cưới, trước khi làm
cha mẹ, trước khi có tiền, trước khi từ bỏ thuốc phiện, trước khi có trách
nhiệm với bất cứ thứ gì, thuở họ còn cùng Bosco lang thang khắp Lower
East Side, lên giường khi trời đã sáng bảnh mắt, kéo tới nhà của những
người xa lạ, làm tình gần như giữa công cộng, tham gia những việc liều lĩnh,
trong đó có hơn một lần (với cô) là tiêm heroin, vì chẳng có chuyện gì là
nghiêm trọng. Họ trẻ trung, may mắn và khỏe mạnh - thế thì có gì phải lo
lắng chứ? Nếu không thích kết quả, họ có thể quay trở lại bắt đầu từ đầu.
Giờ thì Bosco đau ốm, hầu như không di chuyển được, quýnh quáng chuẩn
bị cho cái chết. Kết quả này là một trường hợp lệch lạc quái gở của quy luật
tự nhiên, hay là nó bình thường - một điều đáng lẽ họ phải biết sẽ đến? Phải
chăng bằng cách nào đó họ đã gây ra nó?
Jules vòng một tay quanh cô, anh nói: “Nếu em đã hỏi sáng nay, anh sẽ
nói rằng chúng ta kết thúc rồi. Tất cả chúng ta, cả đất nước này, cả thế giới
này. Nhưng giờ đây anh cảm thấy điều ngược lại.”
