La Doll cười khùng khục, tay lại bấm điện thoại. “Đó là một gánh nặng” -
cô nói.
Stephanie lái xe trở lại Crandale (Jules đã về bằng tàu) để đón Chris ở sân
tập đá bóng.
Bảy tuổi, con trai cô vẫn sẵn sàng ôm chầm lấy cô sau một ngày xa cách.
Cô ôm thằng bé, hít vào mùi mồ hôi trên tóc nó. “Bác Jules có ở nhà
không?” - Chris hỏi. “Bác ấy có xây cái gì không?”
“Thật ra, hôm nay bác Jules đi làm” - cô nói, cảm thấy một thoáng tự hào
khi nói ra những từ đó. - “Bác ấy làm việc trong thành phố.”
Những thăng trầm của ngày hôm ấy đã hóa giải thành một mong muốn
xốn xang duy nhất là được nói chuyện với Bennie. Stephanie đã nói chuyện
với Sasha, trợ lý của anh, người mà trước đây không thể tin cậy được vì luôn
canh gác hành vi trái khoáy của Bennie nhưng đã trở nên đáng mến trong
những năm qua, kể từ khi anh thay đổi. Bennie đã gọi trên đường về nhà, tắc
đường, nhưng lúc này Stephanie muốn giải thích trực tiếp. Cô hình dung sẽ
cười váng lên cùng Bennie về chuyện Bosco, mà lại thấy trào lên cảm giác
bất hạnh lạ lùng. Một điều cô biết: cô đã ngừng nói dối về tennis.
Bennie vẫn không có nhà khi cô và Chris về. Jules xuất hiện với quả bóng
rổ trên tay và thách Chris một trận bóng rổ ngựa, rồi hai bác cháu tới lối vào,
cửa ga ra rung bần bật dưới những cú ném của họ. Mặt trời bắt đầu lặn.
Cuối cùng Bennie cũng về và đi thẳng lên tầng để tắm. Stephanie cho ít
đùi gà đông lạnh vào nước ấm để rã đông, rồi theo anh lên tầng. Hơi nước
lan từ cửa phòng tắm bỏ ngỏ ra phòng ngủ, uốn lượn trong những tia nắng
cuối ngày. Stephanie cũng cảm thấy muốn tắm - họ có một cái bồn tắm đôi
với những cái vòi thủ công có giá cắt cổ từng khiến họ tranh cãi mãi. Nhưng
Bennie là người cả quyết.
Cô hất giày ra rồi cởi áo, ném lên giường bên cạnh quần áo của Bennie.
Đồ đạc trong túi quần anh nằm lộn xộn trên chiếc bàn kiểu cổ nhỏ nhắn, chỗ
anh thường xuyên bỏ những thứ ấy. Stephanie liếc nhìn những thứ ở đó, một
thói quen cũ còn sót lại từ thời mà cô luôn sống trong nghi ngờ. Tiền xu, vỏ
