mái tóc gợn sóng chuyển đổi từ màu đỏ sang màu tím, tùy theo tháng. Hôm
nay tóc cô màu đỏ. Cô đang mỉm cười với Chris, nhưng Bennie nhận thấy
đâu đó trong nụ cười ấy nỗi lo âu. Anh hiếm khi nghĩ về Sasha với tư cách
cá nhân, và ngoài láng máng biết cô có những người tình đến rồi đi (láng
máng thoạt đầu là do tôn trọng sự riêng tư của cô, nhưng về sau là do không
bận tâm), anh chẳng hay gì nhiều về cuộc đời cô. Nhưng lúc này đây khi
nhìn cô bên ngoài ngôi nhà của gia đình này, Bennie bỗng thoáng thấy tò
mò: Sasha đã sống ở NYU từ lần đầu anh gặp cô tại một buổi ký kết hợp
đồng ở Pyramid Club; như vậy có nghĩa giờ cô đã ở tuổi ba mươi. Sao cô
không kết hôn? Cô không muốn có con à? Bỗng nhiên trông cô già hơn, hay
chỉ vì Bennie hiếm khi nhìn thẳng vào gương mặt cô?
“Sao?” - Cô lên tiếng khi thấy anh nhìn chằm chằm.
“Không có gì.”
“Anh ổn chứ?”
“Hơn cả ổn” - Bennie nói, rồi gõ mạnh lên cửa.
Hai chị em trông rất tuyệt vời, nếu không phải mới tốt nghiệp phổ thông,
thì ít nhất cũng là vừa tốt nghiệp đại học, nhất là nếu họ đã nghỉ học giữa
chừng một vài năm hoặc có thể là đã di chuyển đôi lần. Mái tóc đen của họ
buộc gọn sau đầu, đôi mắt sáng lấp lánh, và ở họ có thừa chất liệu mới cho
cả một cuốn sách dày - nhìn mà xem! Cơn giận của Bennie với nhóm nhân
viên của anh tăng mạnh, nhưng đó là một cơn giận đầy động lực, vui thích.
Sự phấn khích căng thẳng của hai chị em tràn ngập cả căn nhà; họ biết cuộc
viếng thăm của anh là hy vọng tốt đẹp cuối cùng của họ. Chandra là chị,
Louisa là em. Lần cuối cùng Bennie tới thăm thì Olivia - con gái của Louisa
- còn đi xe cút kít trên ngõ vào nhà, thế mà giờ con bé mặc quần jean bó và
cài cành trâm gắn đá quý, xem ra là một lựa chọn thời trang chứ không phải
trang phục thường ngày. Bennie cảm thấy Chris nhìn chăm chú khi Olivia
bước vào phòng, như thể một con rắn thôi miên vừa ngóc ra khỏi cái giỏ
trong lòng thằng bé. Họ đi thành một hàng đơn xuống cái cầu thang nhỏ hẹp
dẫn vào phòng thu dưới tầng hầm của hai chị em. Bố hai cô đã xây căn
