với đàn con” - nó nói. - “Con sư tử cái bị bắn chắc là mẹ đang ăn cùng với lũ
con.”
“Đâu nhất thiết” - Charlie nói.
“Nhưng nếu nó là...”
“Có lẽ con sư tử bố sẽ chăm sóc chúng” - Charlie ngờ vực nói. Mấy đứa
trẻ kia đều im lặng, suy ngẫm về câu hỏi.
“Sư tử thường nuôi con chung trong cả đàn” - một giọng cất lên từ đầu kia
của căn chòi. Mildred và Fiona đã ở đó từ trước hoặc là vừa mới lẻn vào; vì
vừa già vừa là phụ nữ nên họ dễ không được để ý. “Cả đàn sẽ chăm sóc
chúng” - Fiona nói - “dù con bị giết có là mẹ chúng đi nữa.”
“Mà cũng có thể là chẳng phải thế” - Charlie nói thêm.
“Mà cũng có thể là chẳng phải thế” - Mildred đồng tình.
Bọn trẻ không nghĩ tới chuyện hỏi Mildred, người cũng ở trên chiếc jeep
đó, xem bà đã thấy gì.
“Em quay lại đây” - Rolph nói với chị gái.
Nó đi theo con đường gỗ trở lại khách sạn. Bố nó và Mindy vẫn đang ở
trong quán bar nghi ngút khói thuốc; cảm giác ăn mừng, khác lạ khiến Rolph
mụ mị. Nó trăn trở về chuyện trên xe jeep, nhưng ký ức của nó rất hỗn độn:
con sư tử chồm lên; khẩu súng giật mạnh; Chronos rên rỉ suốt chặng đường
tới bác sĩ, máu từ đầu anh ta đọng thành vũng trên sàn jeep, giống như trong
tạp chí comic. Tất cả tràn ngập cảm giác khi Mindy ôm nó từ phía sau, má
cô tựa lên đầu nó, mùi của cô: không phải mùi bánh mì, như mẹ nó, mà là
mùi muối, nhân nhẩn đắng - một mùi rất gần với mùi của loài sư tử.
Nó đứng bên cạnh bố nó, người vừa ngừng lại khi đang kể dở câu chuyện
trong quân đội cho Ramsey nghe.
“Con mệt à, con trai?”
“Muốn chị đưa em lên lầu không?” - Mindy hỏi, và Rolph gật đầu: nó
thực sự muốn thế.
